ソフトバンク５０勝　首位攻防戦で先勝

　長いトンネルをようやく抜けた。ソフトバンクの山田が６月６日の広島戦以来５３日ぶりの白星。粘って今季７勝目を手にした。「野手の皆さんにも助けられて、ようやく白星をつかめました」。日本ハムとの首位攻防戦の初戦で、６イニング２／３を６安打１失点。お立ち台で忘れかけていた笑顔を取り戻した。

　初回に中田の適時二塁打で先制点を奪われた。それでも２回以降は失点を許さない。交流戦明けから４試合で３敗と白星から遠ざかったが、この間は四死球で自滅するパターンに苦しんだ。しかし、この日の四死球はゼロ。課題の制球にも向上の兆しが見られた。

　前日（２８日）の楽天戦では１歳下で仲の良い岩崎がプロ初完封勝利。「すごく刺激になった。自分も負けていられないと思った」。ライバルの活躍も発奮材料となった。

　交流戦明けから、常にカードの初戦で先発。大事な試合を任されながら、期待を裏切った。「これまで迷惑をかけた。初戦を取れればチームが楽になる」。負ければ先発ローテからの陥落の危機でもあった一戦で見せた好投に、秋山監督も「気持ちが入っていたね」とたたえた。

　３０日は２３歳の誕生日。前祝いの白星は、首位を激しく争うチームにとっても大きい。両リーグの５０勝一番乗りで日本ハムとは１・５ゲーム差。そして秋山監督の通算２００勝目だ。　（松田達也）