楢崎「１３戦不敗、勝って決める」

　名古屋グランパスが３１日の福岡戦（レベスタ）でチーム記録の１３試合不敗に挑む。２９日は愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで約１時間、軽めの調整。２００３年の５勝８分けに関わっていたＧＫ楢崎正剛（３５）は、今のチームには勝ち切る強さがあることを強調。タイ記録がかかった試合は、５連勝のイメージしかない。

　８年前にはすでに主将を務めていたチームを思い出して、楢崎はニヤリと笑った。

　「比べようがないですね」

　当時のメンバーに敬意を払いながら、連覇を視界にとらえた今のほうが、はるかに充実していることを示す精いっぱいの表現だった。

　２００３年は開幕から５勝８分け。「点を取られないチームだった」と楢崎が振り返るように、１０失点だが、わずか１７得点。８勝４分けの今回は２４得点１２失点と攻撃で圧倒するチームになっている。１３試合不敗の記録時は勝ち点２３だったが、今回は１試合少ない時点で、勝ち点２８を積み上げた。最初は４勝４分けと煮え切らない戦いが続いたが以降４連勝。

　「全く（ゴールの）ニオイがしない時期からは抜け出せたと思う」と楢崎は攻守がかみ合って勝ち切る強さが出てきたことを感じている。

　記録が懸かった試合の相手は、最下位の福岡。５月２９日にホームで迎えた試合は５−２とスコアの上では大勝だが、２度のリードを追い付かれる大苦戦だったから、楢崎にも慢心はない。

　「あの試合は、ゴール後のリアクションに問題があった。（勝利から遠ざかり）足が地についていない感じだった。相手との関係より、自分たちがどうプレーするかにかかっている」

　４連勝で自信も取り戻した今、慌てず自分たちの力を出し切ればいいという確信がある。３位からさらに上を目指すなか、負けないことに大した価値はない。楢崎にとって８年ぶりの記録は、５連勝に付いてくる結果にすぎない。　（木本邦彦）