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苦闘 企業の前線（６）２０平方メートルの工房（名取の笹かま製造会社・ささ圭）
 | 工房で手際よく形を整えた笹かまぼこを串に刺していく会長の圭司さん。従業員に手焼きの手本を示している＝名取市増田３丁目 |
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東日本大震災による津波は沿岸部の幾多の工場ものみ込んだ。壊滅的な被害の現場で、東北の企業は再起に向けて奮闘する。名取市の笹かまぼこ製造会社「ささ圭」は三つの工場が全壊した。いったんは全従業員に解雇を通告したものの、「特産品を守る」と撤回。小さな工房で、「手焼き」の原点に立ち返り、笹かま作りを再開した。
◎再起懸け原点の手焼き／解雇撤回「特産品守る」
広さわずか２０平方メートル。そこに二つのガス式の焼き台や、原料のスケソウダラを石臼で練りつぶす小型機械などが、備え付けられている。
再起を懸けた工房は今月１日、ＪＲ名取駅東口近くに設けた。販売専門の名取増田店の一部を約５００万円で改装した。
材料を型枠に入れ、上から手でペタペタ。それにステンレス製の串を刺し、一枚一枚丁寧に焼き上げる。
「手焼きを見るなんて小学生のころ以来」。社長の佐々木圭亮さん（５９）は吹っ切れた様子で作業を見詰める。
ささ圭は１９６６年創業。笹かまに加え、牛タンソーセージなどの加工品も手掛けてきた。
工場は閖上漁港近くに３棟あり、笹かまだけで１日７万〜８万枚を製造してきた。昨年の売上高は１億１８００万円に上った。
３月１１日、閖上漁港には高さ約８メートルの津波が押し寄せた。３工場と併設する冷凍冷蔵倉庫がのみ込まれた。
５８人の従業員は地震後に全員が退社。工場長を含む３人が途中で津波の犠牲になった。
佐々木さんは閖上の自宅も失った。「効率を求めて閖上に３工場を集中配置していた。リスク分散で一つは離れた場所に設けるべきだった」。後悔しても現実は変わらない。経営者としての心はぽっきり折れた。
３月２３日、従業員に解雇を告げ、不明だった従業員の安否確認のため名取市役所に向かった。
市役所では、社会保険労務士がボランティアで被災企業の相談に応じていた。自然と足が向き、解雇の方針を伝えた。
「国の支援制度もある。考え直した方がいいですよ」。そういえば津波被害を受けた同業者からも「うちは再開を目指す。そっちもやめるなよ」と言われていた。心の底で変化が起きた。
佐々木さんは翌日、再び従業員を集めて前言を撤回した。
決断は間違っていなかった。５月中旬、手焼き工房の準備を始めると、通行人が「いつから再開すんの」と尋ねてきた。「待っている人がいる。そう実感させられた」と佐々木さんは言う。
工房には今、父で創業者の会長圭司さん（９０）と母あつさん（８４）が立ち、従業員に手焼きの手本を示している。ステンレス製の串は震災後、従業員ががれきの中から探しだして磨き上げた。
１日に焼けるのは約３０００枚で震災前には遠く及ばない。残った従業員５０人のうち作業に携われるのは１５人。他は休職扱いにせざるを得ない。
それでも佐々木さんは前を向く。今秋には、名取市植松の国道４号バイパス沿いの社有地で、新工場の建設を始める計画だ。
投資額は５億６０００万円を見込む。被災した工場の借金も残り、二重ローンの不安を抱えながらの着工となる。
工房で作る２種類のかまぼこの商品名は「福興（ふっこう）手わざ笹蒲鉾（かまぼこ）」と「福興遊里揚（ゆりあげ）」。第２の創業に会社と地域の未来を託した。
「数はこなせなくても、おいしさで応えたい」と従業員の高橋久美さん（２６）。赤川香奈さん（２３）は「新工場ができても、手焼き笹かまは作り続けたい」と笑う。
「毎日、薄氷を踏む思い。それでもみんなの力で、笹かまを待っている人たちの要望に応えられているのではないか」。佐々木さんは復興への一歩一歩に手応えを感じている。
（山形泰史）
2011年07月29日金曜日
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