岩隈復活の白星　楽天４位浮上

　テンポよし、コントロールよし。そして、力みなし。７１日ぶりにエースが戦列に戻ってきた。右肩痛から復帰した楽天・岩隈は７イニング、９８球を投げて５安打１失点。和田との投手戦を制し、復帰戦白星となる４勝目。試合後はナインと久々のハイタッチを交わした。

　「２カ月以上もチームに迷惑をかけてしまった。早く投げたいという気持ちで、リハビリを続けてきた。粘り強くゲームをつくれてよかった」

　５月１７日の巨人戦（Ｋスタ宮城）で右肩腱板を痛めてからはリハビリの毎日。長いブランクで試合勘が心配されたものの、近鉄時代からエースとして鳴らしてきた経験は折り紙付きだ。速球が１４０キロを超えたのは２回に入ってからの１９球目。スピードよりもコントロールを重視して強打線に挑んだ。

　「ボールはたいしたことなかったかもしれないが、丁寧にコースを突きながら投球ができた」。６回には内野安打３本で同点に追いつかれたものの、終盤に味方打線が勝ち越し、４月２６日の西武戦（皇子山）以来の白星。打者２７人を相手に内野ゴロが１２個。持ち味の打たせて取るピッチングで相手に付け入るすきを与えなかった。

　長い離脱が続いたが、星野監督は岩隈をせかすことはなかった。岩隈は２００７年オフに右肘にメスを入れた経験があり、余計に故障には慎重になる。指揮官は「向こう（岩隈）から投げたいと言ってくるのを待っとったんだ」。ゴーサインの連絡が来るのをひたすら待ち続けた。

　一時はラズナー、永井を含めて３人の先発投手が故障で離脱したが、ようやく勢ぞろい。チームは再び４位に浮上。エース・岩隈の復活で反攻態勢が整った。　（鶴田真也）