ウズ巻く「立浪」待望論！かすむ連覇に落合“八方ふさがり”

　球団史上初のリーグ連覇を公約しながら危機に立たされている、３年契約最終年の中日・落合政権。落合体制を全面支援してきた白井文吾オーナーからも来季続投のお墨付きは出ていない。危機を逆にエネルギーへ転じてきた落合流の真価が問われている。

　週刊新潮に中日新聞社の株主総会での元取締役の落合批判が掲載されたが、今度は後援会の間からも不穏な動きが出ているという。「なぜあれを応援しなきゃいけないのだ」と、数ある中の一つの後援会会長が怒って辞任したというのだ。それだけではない。有力ＯＢの１人が「あんなの監督じゃない」と言い放っているという。

　３年契約最終年の今季、球団史上初のリーグ連覇を公約しながら、ダークホースだったヤクルトの快進撃を許す有り様。公約実現には、大逆転劇を演じるしかなくなっている落合監督に対し、批判が噴出している。最大、唯一の擁護者といえる白井オーナーも、来季の落合監督の去就に関しては沈黙を守っている。球宴前の落合監督の前半戦オーナー報告会の際にも、白井オーナーは来季続投問題に触れなかった。

　落合発言を信じている白井オーナーとすれば、黙って今後の追撃を見守るしかないのだろう。八方塞がり、危機的な状況に追い込まれている落合政権だが、今こそオレ流の真価が問われる時だともいえる。オフのＯＢ会で「ドンドン監督の采配批判をしてください。『落合では勝てない』と遠慮なく言ってください。それをエネルギーにするタイプですから」と平然と言い切った落合監督だ。

　「煮ても焼いても食えない。本当に転んでもタダでは起きない男ですからね、落合監督は。何かを手にして起き上がる、したたかな男ですから。最後の最後までわかりませんよ」。長老ＯＢもこう舌を巻く、落合監督のしたたかさが健在かどうか、後半戦で答えが出る。ただこれまでの状況が大きく変わっているのは、ポスト落合問題だ。

　人材難から一転して、いつでもバトンタッチできる、ファン、中日本社、ＯＢが待望する立浪和義氏という生え抜きスターの大本命が控えている。逆境に強い落合監督は、この危機的状況さえ、奇跡の逆転ドラマを実現するエネルギーにしてしまうのか。中日ファンのみならず、１０年ぶりのリーグ優勝へひた走るヤクルトのファンも無関心ではいられないだろう。（夕刊フジ編集委員・江尻良文）