ネルソン、伏兵・森田に被弾

　◆阪神５−３中日　この言葉を聞くのは何度目だろう。「グッドピッチ？　ノー。勝てなければグッドピッチじゃないんだ」。７イニング１／３を６安打４失点。ネルソンが試合をつくりながら、またしても敗れた。自身３連敗で７敗目（６勝）。チーム同様、自らも負けが先行した。

　まさかだった。２点リードの５回１死一塁。プロ初出場の代打・森田に左翼ポール際に同点２ランを浴びた。信じられないという表情で、思わず顔を覆った。「モリタ？　知らなかった」。見ず知らずの伏兵の一発。ベンチに戻る際にはスコアボードに入った「２」を恨めしそうに見つめた。

　ただ、長身右腕は責められない。まずは１回１死一、三塁。新井貴を三ゴロに打ち取り、併殺のはずが味方の失策で１点を失った。ショックを受けそうな場面。ここで踏ん張った。後続を断つと、最速１５４キロの直球に加え、スライダー、フォークがさえた。

　打席でも執念を見せた。同点の４回。１死二、三塁で迎えた第２打席。能見の初球、スライダーに食らい付いた。たたきつけた打球は相手の判断ミスを誘い、自身も全力疾走で投前適時内野安打。一時は勝ち越しとなる打点を挙げた。

　８回１死二塁で無念の降板。後続が打たれて負け投手になった。「自分のできることは精いっぱいやろうとしたんだが、きょうは運が味方してくれなかったかな」。淡々とした言葉に悔しさがにじむ。

　４月の開幕、交流戦後のセ・リーグ再開。節目のマウンドに常に立ってきた。前半戦はリーグ最多の１１１イニング１／３を投げた。投げて、打って、走ったこの日。ローテの中心にいることをあらためて周囲に知らしめた。「次はまたやり直したいね」。そう言葉を残してバスに乗り込んだネルソン。次こそ勝ち運をつかんでみせる。　（高橋雅人）