(cache) 大手メーカーの特許戦略はぬる過ぎる(JBpress)

履歴書23通目で入社、そこで見た仰天の企業活動とは

　恥ずかしながら、私には2回、失業した経験がある。2回ともハローワークに通い、失業保険のお世話になった。

　本稿は、最初の失業時の体験に基づく特許の話である。私は2002年10月に日立製作所を早期退職した（その顛末は本連載の最初に詳述した）。その後、半導体エネルギー研究所という会社に転職した。

　失業中に、私は22の会社に履歴書を送ったが、すべて空振り。半導体エネルギー研究所は、23通目の履歴書を送った会社であり、初めて面接に到達し、そして採用された会社だ。

　半導体エネルギー研究所は、半導体や液晶などの研究開発を行い、その結果を基に特許を取得し、基本的にその特許の権利行使だけで利益を上げ続けている極めて珍しい形態の会社である。

　仕事は刺激的で面白かったのだが、社長の山﨑舜平氏とウマが合わず、「明日から来ないでくれ」と言われ、転職してからたった半年で退職することになってしまった。その結果、2003年4月に（目出度く？）失業した。

　短期間であったが、半導体エネルギー研究所では強烈な体験をした。特に特許については、頭をガツンと殴られ、それまでの価値観が粉々に砕け散った思いがする。

「君の特許は全部ゴミだ」

　入社前の面接で、まず先制パンチを食らった。応接室に入ると、分厚いパイプ式Gファイルが5～6冊ほど机の上に立ててあった。そして、開口一番、山﨑社長はこう述べた。

　「これは、日立で君が出願したすべての特許だ。55件ある。全部読んだよ。すべてゴミ特許だ。一文も稼ぐことができないよ」

　筆者は、実は、特許には相当の自信を持っていた。日立では、特許の重要性に応じて、A（最重要、戦略特許、国際出願）、B（重要、国際出願）、C（国内出願）、D（国内出願を検討）、Ｅ（出願保留）とランクをつける。筆者は、AおよびB特許を数多く出願していた。特許で表彰されたことも何回かあった。

　しかし、それらを一括りにして、「ゴミ特許」とコケにされた。自分の特許をすべて調べて読んだという社長にも驚いたが、それよりも「コイツ、ケンカ売ってんのか！」と、猛烈に腹が立ったことは言うまでもない。

「君に特許の才能はない」

　私が反撃する前に、社長は目の前にA4の書類を3部、投げてよこした。「最近審査請求して成立させた、私の3つの特許だ。30分やるからそれを読みなさい」と言って、応接室から出て行った。

　文句を言う相手が出て行ってしまったため、腹を立てながらも、不承不承、渡された特許明細書を読み始めた。それらは、あるデバイスの特許だった。特許のクレーム（請求項）は、デバイス構造で規定されていた。この特許を回避するのは相当難しいと思った。競合相手から見ると、実に嫌らしい特許だなと思った。

　瞬く間に30分が経過し、再び社長が入ってきた。そして、「どう思うかね？」と聞いてきた。

　自分の特許を「ゴミ」とけなされた腹いせに、嫌味の1つも言いたかったが、残念ながら特許の質が高いことは認めざるを得なかった。そこで、正直に「デバイス構造で特許が成立している、回避が難しい、実に嫌らしい特許だ」と述べた。

　すると、社長は次のように私をたしなめた。

　「それだけか？　だから君はダメなんだ。君に特許の才能はない。特許が成立した日付を見なさい。いいかね、この特許は、これから17年間、ロイヤルティを稼ぎ続けるんだぞ。その総額は数兆円になるのだ」

　純粋に技術開発だけやってきた筆者は、そういう目で（つまり、この特許でいくら稼げるかという目で）特許を見たことがなかった。残念ながら完敗だった。

　23通目の履歴書送付で初めて面接できたのに、「こりゃあダメだな」と思いながら帰途に就いた。

なぜか一転して採用に

　ところが、帰宅してすぐに、半導体エネルギー研究所の総務部長から電話があり、「社長が君を採用したいと言っている、明日からでも来てくれ」と言うではないか。

　「社長にはクソミソにけなされたのになぜですか？」と尋ねると、「これまでの経験を生かして、技術開発の仕事をしてもらいたい」とのことである。

　何か騙されている気がしたため、念のために、2度目の面接を行ってもらった。そして、仕事内容と待遇を確認した。仕事内容は、「才能がない」と言われた特許ではなく技術開発であり、待遇は日立時代と遜色ないものだった。そこで、社長とうまくやっていけるだろうかと不安な気持ちはあったが、入社の書類にサインをした。

　ちなみに、社長の山﨑氏は、特許を2000件も所持している知る人ぞ知る発明王である。2000件という記録は、米国の発明王と言われたエジソンの1200件を軽く凌駕している。2004年に半導体エネルギー研究所は、特許取得世界一のギネス認定も受けている（当時3245件、2011年には6314件になっている。同社ウェブサイトより）。