佑ちゃん、父は富士重ＯＢだがマツダ車ゲット！

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持ってる男・斎藤がクルマを持って行った

　インターネット投票による「最後の１人」枠で選出され、球宴に滑り込み出場した日本ハム・斎藤佑樹投手（２３）。第１戦に続いて２４日の３戦目も登板し、１回を３者凡退に抑えた。

　２試合で２回２／３を無失点で切り抜け、全３戦を通じて活躍した選手に送られる「スカイアクティブテクノロジー賞」も受賞。フルイニング出場して本塁打を放った先輩野手らをさしおいての栄誉に、「びっくりしました。申し訳ないです」と恐縮しきりだった。

　スポンサーのマツダの意向が強く働いた選考とはいえ、斎藤がグラウンド内外で今回の球宴に貢献したところは大きい。

　第１戦は同僚の武田勝が想定外に打ち込まれたため、緊急の前倒し登板となり、予定より長い回またぎの投球を任された。それでもこの日は、中１日の登板を「前回と違って緊張せず、雰囲気を感じることができた」と３人で片づけた。

　また、「球宴の放映権料は値崩れを続けてきたが、今回は少し盛り返した」（ＮＰＢ関係者）。先発投手の斎藤が、球宴では異例の２試合に登板することで、第１戦を担当したＴＢＳ、第２・３戦を担当したテレビ朝日の両局の顔が立った。

　マツダ車に順次搭載される新技術「スカイアクティブテクノロジー」をＰＲする上でも、斎藤の写真付きで受賞が報じられる広告効果は絶大。ほかの選手ではこうはいかない。高額のＣＭ契約もなしに広告塔をお願いできるのだから、賞品の車１台など安いものだ。

　ちなみに斎藤の父、寿孝さんは富士重工業の元社員。本社のおひざ元の群馬県太田市で育った、斎藤の愛車ももちろんスバルだ。将来的にも他の自動車会社のＣＭ出演は考えにくい。マツダ車の目録を手にほほえむ佑ちゃんは、かなりアクロバチックな構図といえる。

　滑り込み出場で賞をもらった上に、ライバル社の宣伝にも一役買わされた斎藤。その胸中は複雑だったかも！？