入善　アワビ養殖数倍増へ

施設改修し、販路拡大目指す

販売される「深層水あわび」（１６日、入善町下飯野の海洋深層水パークで）

　海洋深層水を使ったアワビ養殖事業に取り組む入善漁協と入善町は今月から、養殖数を約７万個へと倍増させる。生育不良を減らすための施設改修が３月に終了し、水槽全４０基が使えるようになったためで、これを機に販路拡大を目指す。

　 深層水で育てた「深層水あわび」の養殖は２００２年、商業目的としては全国で初めてスタート。町などは、不純物が少ない深層水をアワビの養殖に活用すれば、天然物より肉厚で甘味が強くなるとしている。

　 町によると、当初の養殖数は約２〜３万個だったが、０３年には生育不良に陥るなどした。０５年８月から水槽の一部を休止して調査したところ、水槽の水の滞留が原因と判明。町は０８、０９の両年度、約４０００万円を投じ、エアーポンプを設置するなどして水槽全４０基を改良した。

　 また、深層水は約５度と冷たく、養殖に最適な１７度程度に温める重油代は大きな負担となっており、ピーク時には年間約７００万円（０３年度）に達した。このため、養殖施設の隣接地で０９年に操業を始めた包装米の製造・販売会社「ウーケ」（藤尾益造社長）が空調に使って温めた深層水を再利用し、保温用に電気ヒーターを本格導入。一連の改良で、重油代は従来の３割以下に減らせる見込みだ。

　 国の緊急雇用対策事業も活用し、町は０９年７月に専属の販売員１人を雇い、宿泊施設や飲食店への営業を積極的に展開。取引先は、現在では県内中心に３０前後に上る。

　 町農水商工課の竹島秀浩課長は「地道な取り組みで出荷量は少しずつ増えている。さらにＰＲに努めたい」とし、年間出荷個数を現在の３万弱から５万５０００にまで増やしたいとしている。