デイリースポーツオンラインDaily Sports Online

　「オールスター第２戦、全パ４‐３全セ」（２３日、ＱＶＣ）

　阪神・榎田大樹投手（２４）が第１戦に続く連投となった三回の１イニングを無失点に抑えた。球宴で阪神の新人投手の連投は西村一孔、村山実、江夏豊に次いで４４年ぶり４人目。猛虎の歴代エースと同じ道をたどった新人左腕にさらなる成長の予感が漂う。第２戦は全パが勝ち、ＭＶＰは２打席連続アーチの西武・中村剛也内野手（２７）が選ばれた。

　　◇　　◇

　ひょうひょうと歴史に名を刻んだ。三回、リリーフカーにちょこんと座り、前日に続く連投マウンドに上がったのは榎田。阪神新人では５５年の西村、５９年の村山、６７年の江夏しか経験していない球宴での連投だ。

　移動日なしの２日連続となれば、新人では９０年の野茂（近鉄）以来となる夢舞台でのフル回転。“快挙”を自ら祝福するように、好投で花を添えた。

　「いつも（公式戦で）連投してるんで、気にならないです。オールスターなんで、たくさん投げた方がいい」

　先発した館山を継いだ２番手。１番から始まる打順も、稲葉に本塁打を許した第１戦と同じだ。

　先頭の中島を、わずか１球で右飛に仕留めると、続く井口は完全に打ち取った当たりが右前へ落ちるポテンヒット。代走・本多を一塁に置きながら、Ｔ‐岡田は２球で右飛に斬った。最後は捕手・阿部との共同作業で本多の二盗を阻止し、１回１安打無失点。栄えある連投に、結果と内容で応えてみせた。

　第１戦は１３球オール直球勝負を挑んだ。この日も全７球のうち変化球はスライダー１球だけ。阿部には「全部（の球種を）投げます」と申し出ていたが、前日のリベンジの思いが、直球主体の投球となって表れた。

　「真っすぐだけでも抑えられそうな感じが分かった。基本はストレートを、しっかりコースにコントロールすること」

　球宴前の７月１７日・横浜戦で打ち込まれ、翌１８日の広島戦ではベンチ入りを外れた。体力的に厳しさを増す夏場を迎え、ルーキーに試練が訪れようとしている。登板試合数３１はチームトップ。球宴での連投は過酷にも思えるが、実りの２試合になったという。

　「昨日と今日で（合計投球数は）２０球。いい調整ではないけれど、実戦が開かなくて、よかった。しっかり後半戦に入っていきたい」

　リーグの新人ホールド記録を更新中の背番号１３が、腕をぶす。前日は名古屋での試合後にチャーター便で空路、羽田空港へ移動。ホテル到着は深夜１時過ぎだった。加えて、１時間起きに目が覚めるほど寝付きは最悪。それでもマウンドに立てば関係なかった。頼もしいエース候補が、村山、江夏の歩んだ大投手への道を真っすぐに進む。