ＮＹ ラブ ＭＡＴＳＵＩ　日米通算５００号祝福　熱烈歓迎！！

　見慣れた光景、熱狂的なファン…。松井にとって今も“特別な場所”ヤンキースタジアムで、今年は予期せぬ祝福の嵐が待っていた。

　まずはかつての同僚が試合前に駆け寄る。７年間ともに戦ったジーターとポサダの生え抜きコンビだ。特に３０００本安打を達成した親友ジーターとは、お互いの快記録をたたえ合い握手と熱いハグ。その様子は大型画面にも映し出され、球場はお祝いムード一色だ。松井は「おめでとうと言ってくれ、ボクも同じことを言いました」と満面の笑み。一方、ジーターは日米通算５００本塁打について「５００本を打つには長い間安定した活躍をしなければならない。マツイは大舞台で力を発揮してきた本物のプロ。一番好きなチームメートだ」と手放しで偉業を喜んだ。

　古巣からの祝福はこれだけで終わらない。１回の第１打席。松井が打席に入ると観客から割れんばかりの大拍手。さらにサプライズが待っていたのは１回終了直後だった。突如、５００号達成の映像が大型画面に流れ始め巨人、ヤンキース、エンゼルス、アスレチックス時代の本塁打の映像が次々と登場。最後に「ＣＯＮＧＲＡＴＵＬＡＴＩＯＮＳ　５００　ＣＡＲＥＥＲ　ＨＯＭＥ　ＲＵＮＳ！」（おめでとう日米通算５００号！）の文字も映し出され、また観客席から歓喜の声が響く。サプライズを演出したヤンキースの関係者は「観客の反応を見ると彼がここで愛されていることがよく分かるね」と感激。もちろん、松井も胸に熱いものがこみ上げた。「それはもう感謝の気持ちだけ。ありがたい」。短い言葉に古巣への思いが凝縮されていた。

　試合は３打数無安打ながら左翼の守備にも就き、ＮＹのファンに元気な姿をアピール。松井にとって昨年のワールドシリーズ優勝リング授与式に続き、今季のニューヨーク凱旋（がいせん）も思い出深い最高の１日となった。