坂本　止まらない３安打　球宴初アーチ

　打った。笑った。巨人の至宝が大暴れだ。坂本が球宴初本塁打を含む３安打。両軍で唯一の敢闘選手賞を受賞し、１００万円もゲットして言葉をはずませた。「これまでは（球宴で）打ててなかったのでうれしかった。楽しかったです」

　待望のアーチは５回。牧田（西武）の直球を迷うことなく振り切った打球は左翼席中段に突き刺さった。「全然打ててなかったですからね」。にじみ出る感情は安堵（あんど）感。過去３度の出場では１４打数２安打と苦しんでいた。結果は度外視と、頭では分かってはいても、“スター軍団”に仲間入りできていない苦しみが簡単に消えることはなかった。

　この日も目の前で中村（西武）の豪快な２発を見せつけられ、「アレはマネできないッス」と舌を巻いた。しかし、坂本には坂本の打撃スタイルがある。初回は唐川（ロッテ）から中前打。９回にも三塁走者の荒木をかえす３本目の安打。走りながら、個人賞の“当確”を確信した坂本は思わず叫んでいた。

　単なるお祭りの場ではなかった。昨季は自身初の１４４試合フルイニング出場で自己最多の３１本塁打、８５打点をマークしたが、今季前半戦は打率２割５分２厘。原監督の「３番構想」を裏切ってチーム低迷の一因にも挙げられただけに、巻き返しへの“きっかけ”がほしかった。

　壁を突き破った坂本は「つなげていきたいですね」と力強く“反攻”を宣言。原監督も「第１戦の長野もそうだったけど、勝負強いね」と目を細めた。長野＆坂本のＧコンビが連日の球宴初弾。若武者がつかんだ自信は、逆襲の足がかりになるはずだ。　（井上学）