イトカワ：有機物なし…「はやぶさ」持ち帰りの分析結果

「はやぶさ」が持ち帰った小惑星イトカワの岩石微粒子の電子顕微鏡画像＝宇宙航空研究開発機構提供

　探査機「はやぶさ」が小惑星イトカワから持ち帰った微粒子の分析結果が２６日、国内では初めて、千葉市で開催中の「日本地球惑星科学連合大会」で報告された。生命の起源につながる有機物はなかったが、イトカワ誕生が太陽系誕生から約６００万年後の４５億６２００万年前までさかのぼれることなどが、最新機器による分析から判明した。

　微粒子の分析には国内外の大学や研究機関が参加。九州大は、高感度の装置で生命体を構成するアミノ酸の有無を調べたが見つからなかったとした。北海道大は、微粒子に含まれる半減期約７２万年の放射性アルミニウム２６の量を太陽系誕生時と比較し、イトカワができたのは少なくとも６００万年後との推定結果を報告した。