今年２月、東京ドームに隣接するＪＣＢホールで行われた全国ツアーのファイナル公演。ライブの１組目に「ＤＥＣＯ＊27」というミュージシャンが率いるバンドが現れると3000人の観客から黄色い声が飛んだ。演奏が始まるとネット視聴の観客が「おおおおおお」「かっけえええ」といったコメントを一斉に打ち込み、ニコ生の画面は「弾幕」のごとく埋め尽くされる。

　ＤＥＣＯ＊27は、作曲・作詞・編曲を手がけた楽曲に「初音ミク」を代表とする音声合成ソフト「ＶＯＣＡＬＯＩＤ（ボーカロイド）」の声を乗せ、ニコ動に投稿する「Ｐ（プロデューサー）」の１人。累計366万回の視聴があった「モザイクロール」を始め、いくつもの人気曲を生み出している。10年にはＣＤデビューも果たしており、初音ミクに加え女性ボーカリストを起用したアルバム「愛迷エレジー」はオリコン週間チャートで11位にランクインした。

■ニコ動のユーザーが主役、ファンもユーザー

　続いて登場したのは、４人組の男性ボーカリスト。１人は自身が作ったラップの楽曲を自ら歌って投稿する人気ラッパー「らっぷびと」。大手レーベルの「ＥＭＩミュージック・ジャパン」からメジャーデビューを果たした実力の持ち主だ。もう３人は、有名Ｐによるオリジナル楽曲を歌ってニコ動に投稿する人気の「歌い手」。いずれも、プロ顔負けの歌唱力で人気を博し、投稿した動画は数十万の視聴を稼ぐなど、固定ファンが付いている。

　女性の歌い手のステージなどが続き、３次元のホログラムで浮かび上がったアニメーションの「３D初音ミク」が歌い出すと会場は一段とわき上がる。この踊る初音ミクを動かすソフトは、ニコ動のユーザーが作り、無償で公開しているもの。ニコ動にはこのソフトを利用して作られた踊るミクの映像があふれている。

　さらに、ボーカロイド楽曲などに合わせたダンスの映像をニコ動に投稿する「踊り手」たちが迫力のダンスでステージを盛り上げる。作詞・作曲・歌唱・ダンスに加えてステージで演奏するミュージシャンまでもが、すべてニコ動に作品を投稿し有名となったユーザー。ニコニコ大会議は彼ら彼女らにリアルでの活躍の舞台を与える装置となったのだ。経緯をまとめるとこうだ。

　07年にニコ動が登場し、さまざまな動画を投稿する無名のユーザーたちが現れ、視聴者がファンとなって盛り上げた。08年末、運営側が制作する番組のみだったニコ生が一般のユーザーにも放送枠を解放すると、ニコ動で活躍するアーティストやパフォーマーが自らの生番組を発信するようになり、ファンとのコミュニケーションを深めた。ニコニコ大会議でファンとじかに触れる場も得た。そして、そのネット中継にお金を払うファンがいることも確認できた。

　ただし、ニコニコ大会議は不定期開催であり、出演メンバーや演出も主催者であるドワンゴによる。常設で、今までない演出を可能とする双方向性を備えたライブハウスがあれば、歌い手や踊り手たちの活躍の幅がもっと広がるはず……。それが、ニコファーレというわけだ。川上会長の語りは次第に熱を帯びていく。

■プロ主催とニコ動ユーザー主催を半々に

　「僕は、ネットサービスってプラットフォームを設計する側がコンテンツも作りながら設計しなければいけないと思うんですよ。まずは、こちらで指針を示す。で、それが分かってからユーザーさんに解放する。ニコ生も、まず最初に公式生放送で双方向の機能を全部試した。それから『ユーザー生放送』を作った。うち、常にそういう順番でやってるんですよ」

　「ニコファーレも最終的にはユーザーさんにどんどん解放していきたい。けれど、じゃあいったいどういうことが可能なのか、何が必要なのかを、我々で見本を作りながら分かっておきたいと思って。実際にモノを見せないと、やっぱりみんなイメージがわかないと思うんですね」

　「最終的には、既存のエンターテインメント業界やプロによるライブとユーザーさんが作ったライブ、半々くらいにはしたいですね。ＬＥＤモニターを駆使して作り込むのって、ちょっと素人には難しいので、最初はしょぼいかもしれない。けれども、初音ミクの３Ｄソフトなどを使えるようにするなど、ユーザーさんの技術だけでチャレンジできる余地を残そうと思っています」

　つまりニコファーレとは、ニコ動発のアーティストのために用意した箱だというのだ。ただし、ベルファーレ跡地という好立地に最新鋭の機材。相当な投資がかかっただけに、使用料もそれなりだ。