コイやナマズの祖先は…２億５千万年前の海水魚

　世界中の川や湖に生息しているコイやナマズの仲間は、約２億５０００万年前に世界の大陸が一つだった時代の海水魚を共通の祖先としていることが、東京大大気海洋研究所の西田睦(むつみ)教授（分子進化生物学）らの研究で明らかになった。

　大陸の分断に伴って淡水域が広がり、多様性を増したらしい。成果は、英国の進化生物学専門誌に掲載された。

　コイやナマズは水中の音を増幅させる器官を持つ「骨鰾(こっぴょう)類」の仲間。約１万２０００種類いる淡水魚の３分の２を占めるほど多様性に富み、南極大陸を除く世界中に分布する。なぜ海を渡ることができない淡水魚が大陸を超えて広く生息しているのか謎だった。

　研究チームは骨鰾類６６種を含む１１０種の魚類の遺伝子配列を比較。その結果、現在の骨鰾類は、約２億５０００万年前の共通の海水魚を祖先に持つことを突き止めた。ちょうどその頃に巨大大陸「パンゲア」が分裂し、淡水域が拡大したことから、多彩な姿に進化したと見られている。