佑ちゃんドタバタ劇場！ＴＢＳ青木アナは格闘技と勘違い

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球宴初登板を無失点で切り抜けた斎藤。理屈抜きで期待に応えてしまうのはすごい

　人気者はつらいよ。ファン投票、監督推薦から漏れ、プラスワンチャレンジ投票による選出とはいえ、今年のオールスターの最大の目玉は、やはり日本ハム・斎藤佑樹投手（２３）の登板だった。

　２２日の第１戦（ナゴヤドーム）。斎藤の初登板はとんでもない形で巡ってきた。６回から登板する予定だったが、５回に武田勝（３３）が球宴記録の１イニング４本塁打を献上し、一挙８点を奪われる大乱調。１死しか取れずにＫＯとなり、全パのソフトバンク・秋山幸二監督（４９）は、斎藤に緊急前倒し登板を命じたのだ。

　試合開始前から斎藤の注目度は桁外れだった。ＴＶカメラが斎藤を完全マーク。中継のＴＢＳ青木裕子アナウンサー（２８）は、公式戦なら報道陣絶対立ち入り禁止のブルペン内に突撃。斎藤が準備運動を始めると、ボクシングか総合格闘技の試合開始直前の選手控え室さながらに、小声でレポートを開始した。

　しかも斎藤はブルペンを出る直前にも、マイクを向けられて質問にこたえた。これには、解説を務めていた元巨人の桑田真澄氏（４３）が「あのタイミングでインタビューされると、ピッチャーは大変」と同情したほど。

　さらにマウンドへ向かう階段を駆け上がるその背中に、「斎藤投手がこれからオールスターのブルペンに向かいます！」と、青木アナはまさかの勘違いゼリフを投げつけたのだった。

　マウンドに上がると、あわてて「ストレート、スライダー、フォーク、ツーシームの４種類だけサインを決めました」（西武・銀仁朗捕手）。

　しかし、これだけ異常な環境下でシーズン中以上の好投を見せたのは新人離れしたところ。３安打を浴びながら１回２／３を無失点でしのぎ切った。

　「（登板直前インタビューには）びっくりしました。すごく緊張しましたが、スクランブル登板でむしろ開き直れた」と斎藤。やはりただ者ではないということか。（宮脇広久）