検証・大震災

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　北沢俊美防衛相は１１日夜までに陸海空合わせて約８４００人に出動を命令していた。だが、翌１２日中に一気に１０万人規模に膨れ上がる。主導したのは菅首相本人だった。１２日早朝、東京電力福島第１原発を視察した菅首相は仙台市の陸自霞目駐屯地で大型輸送ヘリＣＨ４７チヌークに乗り込み、宮城県沿岸部を上空から約４０分視察した。

　「自衛隊を増やしてください」。官邸に戻り、緊急災害対策本部で菅首相は開口一番、「５万人」への増派を要請。夜にはさらに「安心感を与えるため、まとまった数字を国民に言いたい」と北沢防衛相をせかし、相談を受けた折木統幕長が「１０万人」をはじき出した。自衛隊史上最大の災害派遣展開はこうして始まったが、不安もあった。統幕幹部は述懐する。「うまく機能するか、走りながらの作戦立案だった」