祝５００号！！斎藤がライバルを語る　最多の１３被弾も１本損してる！？

　日米を股にかけて松井との真っ向勝負を挑み続けた男がいる。ブルワーズの斎藤隆投手（４１）だ。横浜時代から決して逃げることなく挑み続けた男は、その代償として背番号５５に最多１３本のアーチを浴びた。そんな斎藤が感じた打者・松井秀喜の正体とは−。日本球界時代の思い出話を含め、ライバルの存在を語ってもらった。　（聞き手・大城和美）

　彼には本当によく打たれている記憶がいっぱいありますね。特に横浜時代の９６年はボクも奪三振王になれたんだけど松井にヒットを打たれた７本がすべて本塁打。全部よく覚えてますよ。打者と投手の相性の良さって、やっぱりタイミングでしょうね。１度ね、すごい当たりが東京ドームの屋根に当たって、ライトフライになったんですよ（注１）。だから彼は１本、損しているんじゃないかな（笑）。

　やっぱり打たれればいつでも悔しい。だからいつも、どうやって抑えるかを考えてました。彼が（日本時代に）優れていたのは、全方向に本塁打を打てたこと。普通の打者だったら左方向には長打はないと分かれば、そっち側に打たせるように組み立てるのは可能なんです。やはり全方向に放り込む打者には失投はできない。それが彼の強みじゃないですかね。ボクが打たれたというよりは、彼はもう誰でも打っていましたからね。

　５００号到達は日本球界では９人目？　やっぱりそれだけすごい選手なんですよね。日本のファンも待ちわびていたでしょう。彼とはまだお互いに戦う者同士なのでエールというのは違いますけど、次の新たな記録に向かって頑張ってもらいたい。　（ブルワーズ投手）

　※注１　１９９６年９月３日の巨人対横浜戦。８回に松井の放った特大の打球が東京ドーム天井に直撃して落下し右飛。ローカルルールで天井に当たってもボールインプレーとなり、捕球されればアウトになる。