琴奨菊、白鵬倒した！！　こん身のがぶり寄り

（２０日・愛知県体育館）

　関脇琴奨菊（２７）＝佐渡ケ嶽＝が横綱白鵬（２６）＝宮城野＝を寄り切り、大関昇進に向け大きな白星を挙げ９勝とした。白鵬は１敗に後退した。大関日馬富士（２７）＝伊勢ケ浜＝は琴欧洲との大関対決を制して無敗を守り、単独トップに立った。琴欧洲は３敗。把瑠都は安美錦を引き技で退けて２敗を守った。魁皇が引退し、この日の対戦相手だった隠岐の海が不戦勝。

　大一番の前に迷いのない男は強い。「勝つなら左四つしかない。相手のことは考えず、自分を信じていこう、と」。琴奨菊の狙いはただ一点。立ち合いで強く当たって自慢の左を横綱の右脇に差し込み、一気に寄る。

　思惑通りの展開になった。右の上手もつかんだところで前へ。しかし相手は史上初の８連覇へまい進を続ける横綱白鵬。その重たさに一度は押し返され、右の上手が伸びて切れそうになった。

　「命綱だ。絶対離してたまるか」。もう一度、土俵際へ押し込み、こん身のがぶり寄りで全体重を傾けた時、横綱の右足が土俵を割った。

　「頭の中、もう真っ白で…。夢中で何も覚えてない。腹は決めてたし、立ち合いから攻めることしか考えてなかった。本当に大きい１勝です」

　福岡県柳川市にある実家は父親の菊次一典さん（５５）、母親の美恵子さん（５６）らに近所の人たちも集まって割れんばかりの拍手に包まれた。「あの盤石の横綱に自分の相撲で勝てたのは大きい。残り４日間も気を抜かずに」と一典さん。その直後、めったに場所中はかかってくることのない琴奨菊から電話。「思った通りの相撲がとれた」と報告する息子に「よく辛抱して上手を取らせなかったな。この勝ちをかみしめて頑張れ」と励ますと普段２、３発しか鳴ることがない花火が１０発以上鳴り響いた。

　同郷の大先輩、魁皇が引退会見した当日。過去１９連敗中と“難攻不落”の白鵬を破って大関昇進をたぐり寄せた。何という不思議な縁で結ばれた２人なのか。

　「心に大きな穴が開いた感じ。魁皇関は安心できる部分があった。でも、これからは自覚して少しでも近づけるように頑張っていく」。日本人大関誕生が待ち望まれる中、今しっかりとバトンは琴奨菊へ受け継がれようとしている。　（竹尾和久）