ダル、マー君に投げ勝った　前半戦で１３勝目

　最後の１１４球目は１５１キロの真っすぐだった。高須のバットが空を切ると、拳を握り、力強い雄たけび。頂上決戦に、堂々と投げ勝った。日本ハムのダルビッシュが楽天・田中との投げ合いを制し、１失点完投勝利で１３勝目。自身５連勝で前半戦を締めくくり、チームを２年ぶりの首位ターンに導いた。

　「相手はまったく気にしていない」と話していた田中との対決。それでも試合後は「すごく球も良いし、コントロールも良い。でももっと身体能力をつけないとね」と、３失点完投負けとなったマー君をちゃかしてみせた。２００９年８月以来、４度目となる田中との先発対決。平日にもかかわらず、日本ハムの主催試合では０４年の北海道移転後最多となる４万４８２６人が詰め掛けた。さらにネット裏にはレイズ、ヤンキース、エンゼルス、インディアンス、メッツ、パイレーツ、Ｄバックスなど８球団のメジャースカウトが集結。右腕の一挙手一投足に熱視線を送った。

　大きな注目を集めた一戦。２回に３安打を集められ、先手を許したのはダルビッシュだった。だが、そこから格の違いを見せつけた。「少し焦ったけど、冷静に２点目を防ごうと思った」。後続を断つと、３回以降は直球とスライダーのシンプルな配球で楽天打線をわずか１安打に封じた。最速は１５４キロ。ヤンキースの紀田彰一スカウトも「今はまだコメントする時期ではないが、報告はしている。今年はずっと良いですね」と脱帽する圧巻の投球だった。

　チームはちょうど、シーズンの半分となる７２試合を消化。その時点での１３勝。単純計算するならシーズン２６勝ペース。少なくとも、２０勝到達はかなり視界良好となったといっていい。ダルビッシュ自身も「あまりにも勝っているので、ちょっと信じられないですね」と目を丸くする快進撃。後半戦も止まる気配はまったくない。　（臼杵秀之）