原巨人劇勝ターン！“サヨナラ慎ちゃん”が帰ってきた

サヨナラ打を放った阿部（右）は、坂本（左から２人目）らナインから水をかけられ手荒い祝福を受けた

　◆巨人２ｘ─１中日＝延長１０回＝（２０日・ハードオフ新潟）　巨人がサヨナラで球宴前のラストゲームを競り勝ち、前半戦を白星ターンした。７回、大村の左前適時打で先制。９回に追いつかれたが、延長１０回１死満塁で阿部が右翼頭上を破った。今季、巨人のサヨナラ勝ちは５月４日の阪神戦（東京Ｄ）以来２度目。延長戦では初となった。阿部のサヨナラ安打は、０９年４月２３日以来で通算１０本目。８７年以来７連勝と相性のいい新潟に、“サヨナラ慎ちゃん”が帰ってきた。

　期待通りの快音が新潟の夜空に響いた。阿部は右拳を握り、一塁をけった。ペットボトルを手に追いかけるナイン。水を浴びながら、ヒーローは笑顔で逃げ回った。連夜のお立ち台。総立ちの観客席に、またお決まりのフレーズ「最高です！」を届けた。

　同点の１０回１死満塁。岩瀬に対して「外野フライを打つ気持ち」で向かった。内角直球をたたくと、打球は右翼フェンスにワンバウンドで達した。０９年４月２３日のヤクルト戦（ヤフーＤ）以来となる自身１０本目のサヨナラ安打。チームが低迷した前半戦の責任を「俺とか主力が打てないから…」と痛感していた主将が、うっぷんを晴らした。

　「何とかしないと」が口癖になっていた。チームをまとめようと、原監督が掲げるスローガン「結束」に尽力できない選手には、容赦なくぶつかった。前日（１９日）の同カードでは、捕手が投手に返球する際にカバーを怠った二塁手の藤村をベンチでどなりつけた。「得点圏にランナーがいるのに、なぜカバーしない。投手がエラーしたらどうするんだ」。１５日のヤクルト戦（東京Ｄ）でも、連係プレーのサインを知らなかった沢村を、マウンド上で叱った。場所を問わず、自分なりの方法論で、チームの緊張感を維持してきた。

サヨナラ打の阿部（左）を抱きしめる原監督

　１７日のヤクルト戦で決勝の逆転３ラン。１９日の中日戦でＶ弾。そして前半戦を勝利で飾るサヨナラ打。言葉だけでなくバットでもナインを引っ張る主将に、前半戦を白星で折り返した原監督は「結果（的に）、勝てたことが非常に大きい。こういう（接戦の）シチュエーションになるのは予想していましたが、見事に一発で仕留めてくれた」と待ち望んだ“真の男”の登場に、何度もうなずいた。

　１９８７年から続く新潟県内での連勝は７に伸び、今季初めて２カード連続の勝ち越しを決めた。しかし、後半戦の反撃へ課題は残る。指揮官は「詰めが甘いですね」と指摘した。飛距離が出ない統一球を使用する今季、ロースコアの展開を想定して「１点を守り、（しつこく）１点を取る。１点多く取れば勝てるわけだから」と繰り返してきた。７回に大村の左前適時打で先制し、そのまま逃げ切れれば、チームの「強さ」を実感できた。この「詰めの甘さ」を克服しなければ、１０ゲーム差の首位・ヤクルトを逆転するのは不可能だ。

　原監督は「チームとして本来の３０％の力しか出せていない」とも振り返った。「３０％」には、ヒーローの阿部も含まれる。試合後“ふんどし”を締め直した阿部は「この粘りを絶対に後半戦につなげたい。まずは５割を目指していく」と力を込めた。巨人に風が吹いてきた。