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　１９日の広島‐阪神戦は台風接近による降雨で午前１０時３０分に中止が決まった。阪神はマツダスタジアムで全体練習を行い、プロ通算１５００安打まであと５本の新井貴浩内野手（３４）は「早く決めたい」と言い切った。新潟のナイターで中日が敗れ、同勝率となった阪神は４月２０日以来の２位タイに浮上。貯金ターンはなくなったが、新井を中心に２０日の前半戦最終戦に全力で臨み、勝率５割ターンを決めてみせる。

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　新井が史上１０９人目のプロ通算１５００安打到達まで、残り５本に迫っている。個人記録に執着するつもりはない。だが、こだわる価値のある節目でもある。

　「あと５本？そうなんだ。積み重ねの数字。でも、早く打てるに越したことはない。節目と言うか…。なるべく早く打てればいいと思う」

　４番が放つ１本１本の安打は勝利に直結する。新井は自らの立場を客観的な目で測り、“早く”というフレーズを何度も繰り返した。

　この日の広島戦が台風接近による降雨で早々と中止が決まり、球宴までの前半戦は残り１試合となった。さすがに、新井も「１試合５安打」をもくろむことはないが、そこに近づく固め打ちは、課せられた使命の１つだ。

　一時は打撃不振による６番降格の憂き目を味わったが、４番復帰後は１４打数７安打と完全復調した。この日、マツダスタジアムでナインとともに練習に励み、「自分の役割が大事であることは分かっている」と話した。４番新井のベストオーダーが存続すれば攻撃陣が安泰であることも自覚している。

　一時は借金が「１１」に膨らんだ。２桁借金を抱えたチームがリーグ制覇した前例はない。だが、新井はチーム低迷のさなか「絶対にこのままじゃ終わらない」とはっきり口にしていた。「あのときも言っていたでしょ。借金があって暗くもなったけど、このチームは絶対に上がると思っていたし、そういう雰囲気もあった。今が本来のタイガースの力だと思う」。

　前日１８日に３連勝を決め、借金を「１」とした。猛虎が２０日の一戦に５割復帰をかける。新井が神懸かりの猛打で一気に１５００安打を達成すれば、激勝ターンは間違いない。