魁皇、ついに引退　２４年間「最高でした」…名古屋場所１０日目

雨の中、ふっきれた表情で引き揚げる魁皇

　◆大相撲名古屋場所１０日目　○琴欧洲（押し出し）魁皇●（１９日・愛知県体育館）　大関・魁皇が名古屋場所１０日目の１９日、引退を決めた。大関・琴欧洲に押し出され７敗目を喫した打ち出し後に名古屋市緑区の部屋で師匠の友綱親方に引退の意思を伝え、師匠が発表した。若貴兄弟、曙と同期の８８年春に入門。持ち前の怪力を武器に大関に昇進し５回の優勝を飾る一方、度重なるけがと懸命に闘った２４年の力士人生。今場所で新記録を達成した通算最多の１０４７勝を花道に土俵を去る。今後は年寄「浅香山」を襲名し友綱部屋付きの親方として後進の指導を務める。

　ついに魁皇が土俵を去る。琴欧洲に完敗した打ち出し後。部屋に戻り友綱親方に引退の意思を伝えた。「師匠と話をしました。あとは師匠から全部、聞いて下さい」。代わって師匠が「本人からの意向で引退と聞きました」と発表。正式には２０日に協会に引退届を提出。名古屋市内で会見を開き心境を明かす。

　８８年夏場所２日目から数えて１７３１回目の出場となった最後の一番。琴欧洲の突っ張りになすすべなく後退し土俵下に落ちた。「防戦一方で思った相撲が取れない。まぁしょうがない」。９秒１の惨敗に悔しさはない。この瞬間に引退を決断したのだろう。力ない笑みは土俵で戦う力士の顔ではなかった。

　若貴、曙と同期の８８年春に入門。優勝５回の栄光の影で最後に賜杯を抱いた０４年秋以降はけがの連続で常に進退と背中合わせの土俵を務めてきた。歴代１位を誇る幕内在位１０７場所の今場所はまさにその集大成だった。

　友綱親方が引退までの舞台裏を明かす。「本人は春場所が中止になった時点で気持ちは切れていた」。八百長問題で春場所が中止。本場所に向け稽古を続けてきた気力が消え体重は９キロも減った。なえた気力を奮い立たせたのが４月２１、２２日に部屋で行った被災地への慰問だった。「魁皇さんの相撲を見せてください」。被災者から逆に励まされ「もう少し頑張ろうと思った」と師匠は明かす。

魁皇は押し出しで琴欧洲（奥）に敗れた

　糸のように細くなった闘志を奮い立たせ千秋楽には白鵬を破り９勝を挙げた。不滅と言われた千代の富士の通算１０４５勝にあと１勝に迫っていた。一方で持病の座骨神経痛が悪化の一途だった。下半身のしびれは取れず左足はまひしていた。普通なら休場だったが場所中も連日、奈良まで治療に通いけがと闘った。「目標があったから何とか土俵に立った。思い残すことは何もない。本当によくやった」と親方。１０４７勝の金字塔の裏側に壮絶な最後の戦いがあった。

　引退発表後、魁皇はコメントを出した。

　「やっと終わったな、長かったと思う。振り返ればいろんな人に支えられ応援してもらった。そういう人たちがいたからここまでやって来れた。相撲人生は長い。簡単に振り返れないけどすべての人に感謝したい。言葉にできないほど感謝でいっぱい。魁皇としての人生は最高でした」。

　やるべきことはすべてやり尽くした。精根尽くした男が残した魂の言葉だった。

　◆魁皇　博之（かいおう・ひろゆき）本名・古賀博之。１９７２年７月２４日、福岡県直方市生まれ。３８歳。８８年春に初土俵。９２年初、新十両昇進。９３年夏、新入幕。９４年夏、新三役昇進。００年夏、初優勝。同年秋に大関に昇進する。優勝５回。三賞は１５回（殊勲１０回。敢闘５回）。金星６個。通算勝ち星１０４７勝、幕内在位１０７場所、幕内出場１４４４回、幕内勝ち星８７９勝はいずれも史上１位。家族は充子夫人。身長１８５センチ、体重１６４キロ。得意は左四つ、寄り、上手投げ。