母・栄子さん「ホッとしてます」…魁皇引退

　大関・魁皇が名古屋場所１０日目の１９日、引退を決めた。大関・琴欧洲に押し出され７敗目を喫した打ち出し後に名古屋市緑区の部屋で師匠の友綱親方に引退の意思を伝え、師匠が発表した。若貴兄弟、曙と同期の８８年春に入門。持ち前の怪力を武器に大関に昇進し５回の優勝を飾る一方、度重なるけがと懸命に闘った２４年の力士人生。今場所で新記録を達成した通算最多の１０４７勝を花道に土俵を去る。今後は年寄「浅香山」を襲名し友綱部屋付きの親方として後進の指導を務める。

　魁皇の母・古賀栄子さん（６６）は、足かけ２４年の土俵人生を歩んできた我が子の引退を「やはり生身の人間ですから。体の方が大事ですし、ホッとしています」と母としての思いを語った。一方では「ファンの方々の気持ちを考えると、もう少しとも思いました」と複雑な心境を明かした。

　福岡・直方市にいる栄子さんは、魁皇からの直接の電話で引退を告げられた。「いつかこういう時が来ると覚悟していましたから」と涙はなかった。我が子とは短い会話だったが「これから親方の勉強もしなくてはいけないから。８月くらいに直方に帰る」と話していたという。

　「相撲協会の方や皆さんのご指導があったからここまで来られました。長く元気に相撲をとれて感謝しています。次のステップへ向けてしっかり勉強してほしいですね」。親方として第２の人生を歩もうとしている我が子にエールを送っていた。