魁皇が引退を表明

　東大関・魁皇（３８）＝友綱＝が１９日、「体力の限界」を理由に現役引退を決意した。この日、大関対決で琴欧洲に押し出しで敗れて３勝７敗となり、打ち出し後に名古屋市緑区の友綱部屋宿舎で師匠の友綱親方（元関脇・魁輝）に「力が出ない。これ以上無理」と訴え、親方も了承した。年寄株の「浅香山」を既に取得しており、友綱部屋付き親方として後進を指導する。史上最多の通算勝利数は１０４７勝で止まった。

　魁皇は通算勝利で千代の富士（現九重親方）の持つ史上最多の１０４５勝にあと１勝として今場所に臨んだ。４日目に豊ノ島を突き落としで破ってタイ記録、５日目に旭天鵬に寄り切りで勝って１０４６勝の金字塔を打ち立てた。７日目に安美錦を寄り倒して１０４７勝まで積み上げたが、この３日間連敗し、引退を決意した。通算勝利数だけでなく、幕内勝利８７９勝、幕内出場回数１４４４回、幕内在位１０７場所など史上１位がずらり。大関在位も千代大海と並ぶ６５場所。まさに鉄人と言っていいだろう。

　福岡・直方第二中２年の時から力士を志望し、１９８８（昭和６３）年春場所に友綱部屋に入門。曙、貴乃花、若乃花らと同期で“花のロクサン組”と呼ばれた。９３年夏場所が新入幕で、２０００年夏場所に１４勝１敗で初優勝。同年名古屋場所で１１勝し、大関に昇進した。

　だが、好事魔多し。翌年から腰痛と両腕のけがに悩まされた。０４年秋場所で５度目の優勝を果たし、翌九州場所で１２勝したものの、横綱昇進が見送られた。以後はけがでの休場とかど番脱出を繰り返し、史上１位の千代大海に次ぐ通算１３度目の大関かど番を経験。昨年の夏場所千秋楽で１０００勝を達成し、ついに今場所千代の富士を抜いた。

　通算成績は１０４７勝６９９敗１５８休、幕内成績は８７９勝５８０敗１４１休。優勝５回、殊勲賞１０回、敢闘賞５回、金星６回。昨年４月に角界で初めて内閣総理大臣顕彰を贈られた。３８歳での引退は大ノ里の３９歳９カ月に次いで大関として昭和以降２番目の年長記録。けがに泣かされ、満身創痍（そうい）となった名大関はついに力尽きた。　（近藤昭和）