なでしこ欧米組　五輪予選ぶっつけ

　世界一となった、なでしこジャパンの次なる戦いは９月１〜１１日に中国・済南で行われるロンドン五輪最終予選だ。６カ国総当たりでアジアの出場枠「２」を目指し、１１日間で５試合をこなす超過酷な日程。８月下旬から国内で事前合宿を予定しているが、ＦＷ永里優季（ドイツ・ポツダム）、安藤梢（同・デュイスブルク）、ＤＦ鮫島彩（米・ボストン）ら「欧米組」は、“予選ぶっつけ”となる可能性が浮上した。

　世界一の凱旋（がいせん）となった、なでしこジャパン。１カ月もすれば五輪の出場権をかけた熱き戦いが始まるが、永里、安藤、鮫島ら「欧米組」には国内合宿から入念な準備ができるか微妙となった。

　日本協会によれば、最終予選期間については、女子も「マッチデー期間」と定められているため男子と同じく、クラブに対し、協会側に招集の拘束力がある。佐々木監督も予選期間については「（欧米組の）招集は可能」と断言しているが、８月の事前合宿となると、話は別だ。

　選手もその点を自覚する。鮫島は「８月末で米リーグは中断するのでリーグ終了と同時に五輪予選にかかわれたら」と最終予選へのぶっつけ合流を早くも覚悟。「もう、チーム（ポツダム）は活動している」と永里が言うように、ドイツはすでに夏の新シーズン開幕に備え、各チームが合宿に入っている。安藤も五輪予選を重要視する一方、「でもチームの活動も大事なんで…」と慎重な言い回しだ。

　最終予選は、アジアの難敵である北朝鮮を筆頭に韓国、中国、オーストラリア、タイと６カ国でリーグ戦。中１日、中２日の連戦となる最終予選。登録メンバーも２０人と少ない中、佐々木監督は「ターンオーバーができるように準備したい」と話した。

　欧米組を含め起用法をある程度固定化したＷ杯と違い、今度は全体的な戦力アップを図る必要がありそうだ。