山崎復帰、いきなり先制打も…　楽天連勝ストップ

　チームの顔が３８日ぶりに戻ってきた。右手薬指の剥離骨折で離脱していた楽天・山崎が４番・ＤＨで復帰。１回２死三塁の第１打席で左前に先制打を放ち、いきなり４番の仕事をした。

　「病み上がりで４番をやらせてもらっている。ひとまず打たないと落ち着かないと思ってた。１本出てよかった」

　６月１１日の中日戦（Ｋスタ宮城）、三振に倒れた際にスイングした衝撃で薬指を骨折。早期復帰をすべく患部にボルトを埋め込む手術を行ったものの、球宴前に戦列に戻れない可能性もあったという。それでも、懸命のリハビリを経て、球宴前最後のカードで戻ってきた。

　復帰初戦は２安打１打点。数字的には及第点ながらチームは逆転負けを喫した。特に８回には１打同点の場面で左飛に倒れ「瞬発力がない。最後に宿題を残した。僕が打っていれば、と罪を感じる」と悔やんだ。

　仙台から東京に向かう新幹線でのこと。山崎は久々に再会した星野監督から「何しにきたんや」と怒鳴られた。中日時代から師弟関係にある４２歳は、これを闘将流の愛情表現ととらえる。「あれは監督の『おはよう』と一緒」。笑顔をみせた。

　連勝は４でストップ。一夜で４位に逆戻りにもなったが、山崎が復活したことで打線はようやく戦力が整ってきた。２０日の日本ハム戦は球宴前の最後の試合。勝って後半戦に弾みをつける。　（鶴田真也）