内海　セ一番乗り１０勝　防御率もトップに

　粘った。勝った。巨人の内海が“王手”から５度目の挑戦でリーグ最速の１０勝到達。「メチャクチャうれしい。１０勝に乗せて後半戦に入りたいと思っていたし、何よりも（東野）峻が抑えてくれたのがうれしかった」。最後を弟分の東野が締める最高のリレーに笑顔が弾けた。

　昨季の二の舞いだけは避けたかった。９勝目をマークしたのは１カ月以上も前。昨季も開幕から５連勝スタートを切りながら夏場に２カ月もの“空白期間”を作ってしまった。しかし、心身ともに成熟の域に入った左腕に焦りはなかった。

　最も変わったのは登板間の調整方法だ。昨季までは不調になると練習量を増やす“オーバーワーク症候群”で、疲労をさらに蓄積させる悪循環にはまることがあった。しかし、今季は自ら走り込みを減らすなど、体調管理に細心の注意を払っている。８年目でようやく練習量を落とす“勇気”を手に入れたのだ。

　この日は直球が最速１４７キロをマーク。阿部が「スピードガンがぶっ壊れた」と笑い飛ばしたことに、「壊れてませんからね！」と反論したのも自信の表れだった。原監督も賛辞を惜しまない。「非常に苦しいチーム状況の中でも良い精神状態で投げてくれている。後半戦も柱として投げてほしい」。指揮官も待望していた「チームを救う真の男」。防御率もトップに立ってただいま２冠。その最有力候補は内海を置いてほかにいない。　（井上学）