＜魁皇引退＞母涙「満身創痍…よく頑張ったね」

　１９日夜、引退のニュース速報の直後、魁皇の母、古賀栄子さん（６６）の携帯電話が鳴った。魁皇からだった。「お疲れやったね」とねぎらう栄子さんに、「大変やった。今から親方になる勉強をしないといけない」と、前向きな言葉が返ってきたという。

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　長く土俵を見守り続けた。入門したてのころは「帰りたい」「もうちょっと辛抱しなさい」と電話を交わしたことも。「十両になって、まげを結う時に見に行ったが、まだ顔も細くてかわいかった。関脇になった時は生き生きしていた。相撲の面白さを分かりながらやってきたのでは」。場所中は見守るだけだが、けがをしたり、調子の悪い時には、電話で調子を聞くこともあったという。

　最多記録タイの１０４５勝は名古屋で見届けたが、言葉は交わさなかった。ベテランと呼ばれるようになってからの取組には「ずっと無理しているようだった」。カド番となった昨年「本人は気持ちで取っており、こちらから『やめたら』などとは言えない。ただ、これ以上、『頑張って』とも言えない」と周囲に話していた。

　１９日の琴欧洲戦。自宅のテレビで見守ったが「足に力が入っていない。普通ならまわしを取りに行くのに前に進めていない。明らかに普段の相撲と違う」と感じたという。

　「毎年やめるかもと思っていたので覚悟はできていた。満身創痍（そうい）だったので、よく頑張ったねと言いたい。長くやってこられたことを、今後の人生に生かしてほしい」と目に涙をためた。【小畑英介、西嶋正法】


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