スタン完封で７勝目　虎３連勝で借金１

　最後の打者を自らさばいて一塁に送球すると、スタンリッジは直前に失策を犯した一塁手の新井良に近づき声をかけた。８安打を浴びながら最後まで気持ちに余裕を持ち、ピンチを招いても要所を締める渋い完封劇。６月以降５連勝でチームトップの７勝目をマークし、防御率も１点台に突入。マウンドに仁王立ちする１９１センチの長身はエースの風格を漂わせた。

　日ごろから「僕は完ぺきなピッチングは求めない。質の高いをピッチングを求めてるんだ」と口癖のように話す。この日はまさにその言葉通りの展開となった。接近する台風６号の影響で背中から約７メートルの強風を感じ続けた。試合中に風向きが目まぐるしく変わり、外野では巨大なつむじ風が砂を巻き上げた。調子も上がらず、得点圏に６度も走者を進められた。

　「理想のボールを投げられるときばかりじゃない。自分の持っている球種で戦うしかない」。そう自分に言い聞かせ、丁寧に低めに投げ続ければ結果はついてきた。「蒸し暑かったんで、風が吹いてくれて気持ち良かったよ。風には感謝してます」。悪条件も笑って受け止め、１３２球を投げ抜いた。

　チームは３連勝で、借金はついに１まで減った。真弓監督は「最後までがんばります」と気を引き締めた。中日が勝ったため一気の２位浮上とはならなかったが、投打がしっかりとかみ合っている真弓阪神。球宴前の借金完済も、貯金ターンも想定内だ。　（宮崎厚志）