立て坑深さ５００メートルに　「主」と「換気」、今後は水平に掘削へ

　瑞浪市明世町の東濃地科学センター瑞浪超深地層研究所（地層研）は１２日、掘削中の地下坑道「主立て坑」と「換気立て坑」がいずれも深度５００メートルに達したと明らかにした。

　換気立て坑は４月１８日に、主立て坑は７月１１日に５００メートルへ達した。今後は一時、地下への掘削を停止。両立て坑を深度５００メートルでつなぐ水平坑道の掘削に取り掛かり、２０１３年度中の貫通を目指す。

　地層研は、放射性廃棄物を地層へ安全に処分するための技術開発を、実際に０３年７月から穴を掘って実施。明確な規定はないが、研究所の紹介パンフレットなどでは、深度１、０００メートルまで掘削すると説明している。

　１０年５月の事業説明会では、０９年１１月の事業仕分けで予算減が示されたことを受け、内田雅大副所長が「まだ先のことは決まっていない」としながらも「（掘削が）５００メートルで止まる可能性もある」と話していた。

　地下掘削再開の是非は、１４年度末に策定する次期中期計画で示される。　（植木創太）