松井惜しかった…あと１ｍで　日米通算５００号だったのに…

　【オークランド穐村賢】５００号まであと１メートル−。日米通算５００本塁打まであと１としているアスレチックスの松井秀喜外野手（３７）は１６日（日本時間１７日）、エンゼルスとのダブルヘッダー第１試合の８回に、ビデオ判定にもつれ込む、柵越えまであと１メートルの右翼フェンス直撃の二塁打を放った。チームは２−４で敗れた。エンゼルスの高橋尚成投手（３６）は松井が出場しなかった第２試合で２イニング２／３を無得点に抑えたが、チームは延長１０回、３−４でサヨナラ負けした。

　気持ちいいほどの夏の日差しを浴びながら、松井が二塁塁上で体をクネクネ、右へ左へ動かしている。１分、２分、３分、やけにヒマそうだ…。５５番の弾丸ライナーがメルビン監督代行の要請でビデオ判定となったのは、２−３の８回だった。１死走者なし、相手投手は左腕ダウンズ。カウント１ボール２ストライクからの４球目、真ん中やや低め８８マイル（約１４１キロ）の直球を痛烈にたたいた。

　ついに日米５００号誕生か−。そんな希望を乗せた弾丸ライナーが右翼方向へ一直線。ところが、スタンドより約１メートル下のスコアボードを直撃し、松井は悠々と二塁セーフ。直後にビデオ判定が始まったものの、二塁打と決まり、そのまま代走と代わってお役御免となった。

　昨季も２度ビデオ判定を経験した松井は「結果的に試合時間が延びただけ」と笑わせ、「どこに当たったかは見えなかった。ただ、ガチャンと得点板に当たった音がしたんで入ってないだろうなと思った」と納得した表情だ。６月１６日に４９９号を放って以来、ちょうど１カ月。出場２２試合連続ノーアーチにも「出ないときはなかなか出ない」と平然としていた。

　今季９度目となった外野守備でも３回、ウェルズのファウルライン際の打球を逆シングルでスライディングキャッチ。５００号をすっきりと決め、前半戦の汚名を早く返上したい。