オーストラリア国防省の発表した2009年度防衛白書には、潜水艦6隻体制を倍増して12隻体制に移行する事を中心に、大規模な軍拡計画が記されています。

豪、30年までに潜水艦倍増　12隻に　09年度版国防白書：日経新聞

(PDF) Defence White Paper 2009 | Australian Government, Department of Defence

オーストラリアはこの軍拡を行う理由に、中国の軍拡とそれに伴う地域全体の軍拡に対抗しなければならなくなった為と説明しています。つまり中国が直接の仮想敵というよりは、中国の軍拡のせいで自分達（オセアニア地域）の目の前の東南アジア地域が軍拡を行っているのが原因となっています。具体的に言えば、オーストラリアと目と鼻の先にあるインドネシアの海軍戦力増強に対抗する必要性が出てきたからです。

実はインドネシア海軍も2024年までに潜水艦を12隻体制にしようと計画しています。現状でドイツ製Type209潜水艦を2隻保有し、最近新たにロシア製キロ級潜水艦を2隻購入していますが、近い将来にさらに潜水艦の数を増やすというのです。もしそうなればオーストラリア海軍の潜水艦6隻体制では対抗しきれなくなることから、こちらも12隻体制に移行するということになったのでしょう。

東南アジア地域では、各国海軍はあまり潜水艦に力を入れてきませんでした。インドシナ半島で1、2の軍事力を擁するタイ、ベトナムは潜水艦を保有しておらず、マレーシアも保有しておらず、この地域で潜水艦を運用していたのはシンガポールとインドネシアぐらいで、それぞれ数隻程度のものでした。これは潜水艦という兵器が船団護衛任務に使えないなど汎用性に欠ける為と、運用ノウハウを取得する事が大変なものだったからです。

ところが、中国の急速な海軍力を増強し、外洋艦隊を編成してこの地域に進出してくる可能性が高まってきました。遂には大型空母まで建造する事が確定し、東南アジア諸国は中国海軍の機動部隊に対抗する戦力を用意する必要に迫られました。しかし国力的に予算面でそのまま対抗できる筈がなく、相手が空母を持ってくるならこっちも空母だ、とやるのは不可能です。そこで安価に敵機動部隊を無力化できる兵器、それが潜水艦というわけです。

最近、ベトナムはロシアからキロ級潜水艦6隻を18億ドルで購入する計画であることが分かりました。これまでまともな潜水艦を運用してこなかったベトナムが、国家財政的にもかなりの無理をしなければならなくなったのは、中越戦争以来の仮想敵国である中国の大幅な海軍増強が原因である事は明白です。マレーシアもフランス／スペイン共同開発のスコルペン級潜水艦を2隻購入する計画が進行しており、潜水艦を初めて運用する国が次々と出ています。タイも潜水艦導入に踏み切るのは時間の問題と思われます。

シンガポールは現在、中古で購入したスウェーデン製スヨルメン級潜水艦を4隻保有しています。後継はやはり中古で購入するスウェーデン製ヴェステルイェトランド級が予定されており、シンガポール海軍はスウェーデン海軍の潜水艦のお古を熱帯仕様に改修して使っています。

現状で東南アジア諸国の稼動している潜水艦戦力は、シンガポールとインドネシアが保有する潜水艦を合わせても6隻でしかありませんが、今後20年以内にインドネシア×12、ベトナム×6、シンガポール×4、マレーシア×2で合わせて24隻。これにまだ計画は決定ではありませんがタイもべトナムと同程度は保有するでしょう。マレーシアもシンガポールの隻数を考えればもう2隻の追加が考えられます。これで32隻。

つまり東南アジア諸国の保有する潜水艦は一気に5倍以上へと跳ね上がるわけで、これは中国海軍が保有する潜水艦から旧式艦を除いた数に迫るか、むしろ抜いてしまう数になり、かなり強力な戦力となります。

中国が始めた海軍力の大増強は、近接する地域全体の緊張を一気に高める軍拡競争を引き起こし掛けています。潜水艦は現代の海戦に於ける最強ユニットであり、通常動力潜水艦は待ち伏せによる沿岸防御用にも秀でていますが、自国の海上通商路を保護するという任務には全く不向きで、逆に敵国の海上通商路を破壊する用途に適しています。そんなものが日本の海上通商路沿いで、急激に増殖してしまう羽目になってしまう・・・将来、何時これらの何処かの国が敵に回るかもしれないと考えると、気が重い話です。