松井、待望のHはダメ押し打！！　２４打席ぶりの中前タイムリー

　【オークランド穐村賢】逆襲のノロシを挙げる後半戦スタートだ！！　アスレチックス・松井秀喜外野手（３７）は１５日（日本時間１６日）、エンゼルス戦の第４打席に貴重なダメ押しの中前適時打。仕切り直しの後半戦初試合で、連続打席無安打を２３で止めた。一方、マリナーズのイチロー外野手（３７）はレンジャーズ戦で今季３度目の３試合連続無安打。なお、この日は全米各地で今季初となる日本人選手８人が出場した。

　これ以上、ぶざまな姿は見せられない。先発ハレンに３打席無安打と封じ込まれた松井に、絶好の名誉挽回のチャンスが訪れた。１点リードの８回１死二塁の場面だ。二塁走者ウィリンハムが三番手右腕コーンの暴投で三進。その直後、真ん中高めにきた９４マイル（約１５１キロ）の直球を詰まりながらも執念で中前に運んでいく。

　「若干詰まっていたが、いいところにライナーで飛んでくれた」。試合を決めるダメ押しタイムリーが出るまで、メジャー自己ワーストの２３打席無安打。「そんなに長い感じはしなかったけど、言われると長い」と２４打席ぶりの快音に安堵（あんど）感を漂わせた。４番松井で後半戦白星発進のメルビン監督代行も「リードを広げる貴重なタイムリーを打ってくれた。明日も同じ打順で臨む」とご満悦の様子だ。

　長いトンネルから抜け出した松井は、口の方も滑らかそのもの。目前で実現しなかった高橋との対戦に「逃げましたよね、アイツ。怖かったんでしょう。もし当たったらしっかり打ちますよ」と高らかに“後輩打ち”を宣言だ。

　また１６日はエ軍とのＷヘッダーが組まれており、両試合に出場なら実にヤンキース時代の０７年７月２１日以来となる４年ぶりの１日２試合出場。指揮官は「１試合目が終わったあとに話し合って起用を考える。守備に就く可能性もある」と起用には前向きで、本拠地の日米通算５００号達成に向け格好のアシストとなるのは間違いない。