長野４番弾　や〜っとヤ倒

　これぞ４番だ。巨人・長野のバットが“ツバメ恐怖症”を打ち砕いた。３回に第７５代４番として初の一発となる１１号２ランを左翼席に放つと、４回は２死一、三塁から中前適時打。守備でも４回に畠山のライナーをダイビングキャッチする八面六臂（ろっぴ）の活躍で、ヤクルト戦の連敗を８でストップさせた。

　「本塁打は弾道が低かったので入るとは思わなかった。本当にたまたまですよ」。試合後の長野は謙遜（けんそん）しきりの表情をみせた。「ボクは本塁打を打てる打者じゃないんで…」と苦笑いもみせたが、４回の適時打には「あれはうれしかった」。確かな手応えを感じていた。

　１３日の阪神戦で右足に死球を受けたラミレスに代わって４番に座って３試合目。本拠地の東京ドームで重圧を感じてもいいところだが長野は動じない。巨人の４番の印象を「勝負強くて、本塁打も打てる人」と即答したが、これはまさに長野の持ち味。「来た球を思い切っていく」と考える自然体の姿勢が好結果につながっている。

　そんな長野に、原監督は「見事ですね」と賛辞を惜しまない。自らが“聖域”と評した場所を守るに値する選手と思っているようで、会見でも「高いステージで動じずにいいプレーをしている」と大絶賛。「続けることです」とさらなるフル回転を期待した。

　もちろん、長野も同じ気持ちでいる。「ラミちゃんみたいに勝負強くはないけれど、少しでも近づけるように頑張りたいです」。１７日は前半戦最後のヤクルト戦。後半戦の進撃に弾みをつけるため、新４番は巨人の中心に立ち続けていく。　（川越亮太）