桂三枝、決意表明「新しい『平成の文枝』をつくる」

　上方落語の大名跡「桂文枝」の六代目を、来年７月に襲名する落語家でタレントの桂三枝さん（６８）が１６日、東京都内で記者会見し「胸を張って、新しい『平成の文枝』をつくろうと思っています」と抱負を述べ、これまで通り創作落語に力を入れる考えを表明した。

　三枝さんは弟弟子の桂きん枝さん（６０）、桂文珍さん（６２）らと登場。名跡の大きさと、三枝という名前への愛着から悩みに悩んだが「いつまでもほっておけない。襲名の時は６９歳。これがギリギリかな」と、文枝を継ぐ決断をしたという。

　途中で相談したのは落語家の立川談志さん（７５）。「せっかく三枝を大きくしたのだから、続けるべきだ」とアドバイスを受けたが、その後、襲名を決めたと伝えると、ファクスで「文枝のほうがよくなったのか　ぢゃあ　仕方がない　勝手にしろ」などと談志流の“激励”を受けたという。

　また三枝さんは「新婚さんいらっしゃい！」などの番組出演について「文枝になると、いすからこけにくいな」と漏らし、笑わせた。文珍さんは「この方はすごい。平成の古典として残りそうな話を生み出している」と兄弟子をたたえた。

　三枝さんは１６日夜、大阪市都島区の「京橋花月」で独演会に出演。「桂三枝として４５年間、看板を大きくしていただいたが、来年桂文枝になろうと決心しました」とあいさつすると、客席から大きな拍手が起こった。