中田が口火　日本ハム１０点大勝

　背番号６が打てば、勝つ。若き４番がチームを貯金２０に押し上げた。日本ハムの中田は３回１死一、二塁から左前に先制適時打。今季２度目の２桁得点をマークした打線の口火を切った。

　７月３日の西武戦（西武ドーム）の６回に放って以来９戦３８打席ぶりの適時打。それでも「打点はうれしいけど気にしていない。一年間通して試合に出て、最終的に日本一になった時にその輪にいることが夢だし、目標。自分の打点は二の次」と語った。

　試合前には大阪桐蔭高の６年先輩にあたる西武・中村とバッティング談議に花を咲かせた。両リーグ断トツの２５本塁打を放っているスラッガーからは「アイツ全然分かってへん」とちゃかされてしまったが、先輩の前でしっかり実力を見せつけた。打点４９は中村に続くリーグ２位タイ。着実にパを代表する打者に近づいている。

　ダルビッシュが投の大黒柱なら、中田は打線の顔と言って良い。チームリーダーの稲葉も「今のチームは翔がポイントになっている。翔が打つことでつながりが出る」と認める。４回には陽の２点適時打、新外国人・スケールズの満塁本塁打などで一挙８点。他の打者も中田に続くように猛打をさく裂させた。

　“勝利打点”の１１は両リーグトップ。チーム４３勝のうち、４分の１近くを荒稼ぎする中田のバットが、“Ｖ打量産機”と化した。　

　　（臼杵秀之）