メッシ本領、２アシストで勝利貢献　アルゼンチン、準々決勝進出

　【コルドバ（アルゼンチン）工藤拓】南米選手権第１０日は１１日、当地で１次リーグＡ組最終戦の１試合を行い、開催国・アルゼンチンがＦＷアグエロ（アトレチコ・マドリード）の２ゴールなどで３−０とコスタリカを圧倒した。アルゼンチンは１勝２分け（勝ち点５）で、コロンビアに続く同組２位で８強による決勝トーナメント進出を決めた。

　アルゼンチンは前半終了間際に、ＭＦガゴ（レアル・マドリード）のミドルシュートを相手ＧＫがはじいたところにアグエロが詰めて先制。後半には、エースＦＷメッシ（バルセロナ）の好アシストからアグエロとＭＦディマリア（レアル・マドリード）が加点した。

　開催国が３戦目にして輝きを見せ、８強入りを果たした。原動力となったのは調子が上がらず、戦犯扱いされてきたメッシ。ドロー以下だと同国にとって史上初となる１次リーグ敗退の危機にさらされるところだったが、２アシストでマン・オブ・ザ・マッチに選出される活躍を見せ、チームをよみがえらせた。

　まずは１−０で折り返して迎えた後半８分、相手ＤＦラインの手前でパスを受けると、フリーで待ち受けるアグエロに素早くつなぎ、追加点をアシスト。同１９分にはゴール前に上がったディマリアに絶妙なスルーパスを通し、ダメ押しの３点目を生み出した。地元サポーターはやっと訪れた快勝劇に大喜び。スタンドではユニホームの色を表す水色と白の紙吹雪がいつまでも舞った。

　「メッシ、俺たちは君を信じている」と書かれた大きな横断幕が登場したこの日。エースはようやく本領を発揮し、期待に応えた。

　試合後、珍しく自らすすんでマイクを握った背番号１０は「サポートしてくれた人々に感謝の言葉を贈りたい。チームの状況（が良くなかったこと）もあり、これまでは今日のような愛情を感じることができなかった。今から新たな大会が始まった。僕らは誰よりも強くアルゼンチンの成功を願っている」と感謝の言葉を述べた。吹っ切れたメッシがいよいよ大会の主役に躍り出る。