巨人　早くも自力Ｖ消滅　６７試合目　球団ワースト２位

　何をやってもうまくいかない。巨人が今季４度目のサヨナラ負けで借金９。不振の小笠原をスタメンから外した打線は相変わらずチャンスを生かせず、“新魔神”に指名した東野は同点の９回にあっさり陥落。１９８０年の６６試合目に次ぐ球団ワースト２位タイの６７試合目で、自力優勝の可能性が消滅した。

　諦めの境地に達してしまったのか。原監督は怒りとは無縁のような表情で会見に臨んだ。今季１得点以下の試合はすでに１９試合。「（攻撃では）思い切って（仕掛けて）いってるんだけど、なかなか得点に（結びつかない）ね。１点というのは（勝つには）しんどいね」

　大事な１戦だった。まずは“ガッツ外し”。小笠原が不振を理由にスタメン落ちするのは、巨人移籍後初めて。原監督は「不振だから？　そう。最善策の野球です」とキッパリ。打率２割１分４厘のベテランも「監督の指示です。それ以外にはありません」と現実を受け入れるしかなかった。

　この衝撃的な刺激策も奏功しない。６回は同点に追いついた後の１死満塁で阿部が一塁ゴロ併殺打。７回にもフィールズの来日初安打を足がかりに亀井、藤村の重盗も成功して１死二、三塁としたが、代打の谷と途中出場の大村が空振り三振。相次いで勝ち越し機を逃し、９回には“奥の手”とも言えるストッパー東野がサヨナラを許してしまった。

　激しく動いても、白星をつかみきれない。自力優勝が消えたことを指摘された原監督は「そのへんはあんまりよく分からないね」。球宴前の“負け越しターン”も決定。いよいよ打つ手がなくなってきた。　

　　（井上学）