小川采配ズバリ　１０回に起用の久古が森野三振斬り

　延長１０回表２死。ヤクルトの４番手・押本が中日の平田に左前打されると、小川監督は新人・久古への交代を告げた。久古は４番・森野を、わずか４球で三振斬り。その裏のサヨナラ劇はならなかったが貴重な引き分けに持ち込んだ。

　「悔いの残さないようにするべきことをしました。いろいろ考えたんですけど、久古を出した方がいいと判断しました」。小川監督が２４試合に投げ５勝を挙げている左腕の起用を説明した。決戦への決め手。調子の良さと勝ち運にかけた。

　総力戦だった。試合前、１、２戦で連投した守護神・林昌勇を休ませることを決めていた。今季３４試合に登板、投げれば３連投になる守護神の林昌勇に「きょうは使うつもりはない。リラックスして明日（１５日）から頑張ってくれ」と言い渡した。「１戦必勝」を掲げるが長期的な視野での我慢だった。

　守護神の穴は感じさせなかった。先発・石川が７イニング１／３を２失点と粘り、松岡、バーネット、押本、久古とつなぐ完ぺきリレーで０を並べた。

　「きょうは完全に劣勢だった。負けなかったのは大きい」と指揮官。３連戦を２勝１分け。貯金は２つ増やし、ゲーム差を広げ、球宴までの前半戦首位ターンも決定。「気分は違うでしょうが最終的に勝ったわけじゃない。これからの半分の方が大変だと思うので」。小川監督はおごることなく、気を引き締めた。　（後藤慎一）