マー君１０イニング無失点　でも味方１安打で１２回ドロー

　楽天打線が、炎のピッチングを演じた田中を見殺しにしてしまった。試合は延長１２回の末に０−０のドロー。味方の安打は１本のみで、７回に聖沢が足で稼いだ二塁への内野安打だけだった。

　星野監督は「投手陣は踏ん張ったが、３試合で１点。どうしようもない。打つ方はどう思っているのかね」と苦言を呈した。ソフトバンク先発・大隣を打ち崩すことができず、走者を三塁に進めることができた１、７回とも無得点。３者凡退のイニングは９度もあった。

　力投が報われなかった田中は「尻上がりに良くなっていった。こういう巡り合わせもある」と割り切っていた。１０イニング、１３６球を投げて４安打９奪三振。右脇腹の違和感のため欠場した正捕手・嶋に代わってマスクをかぶる伊志嶺との初バッテリーながら、強打のソフトバンク打線を真っ向勝負で抑え込んだ。

　「前回は悪くても勝たせてもらった。点を取られなくてよかった」。３年連続４度目の２桁勝利、２００９年以来２度目となる自身最多の７連勝は次回にお預けになったが、両リーグトップの防御率は１・１６にまで向上した。

　ソフトバンクとの３連戦では１０カード連続で負け越していたが、今回は１勝１敗１分け。何とか負け越しだけは阻止した。援護がなくても、エースの仕事はまっとうしてみせた。　（鶴田真也）