竜戦打率４割の川端が先制二塁打　ヤクルト今季最多貯金１３

　怪人ネルソンを倒したのはヤクルト小川監督の秘蔵っ子だった。２回１死一、二塁。７番川端が直球を狙い打つと、右中間を真っ二つに破る先制２点二塁打になった。

　「データで得点圏では左打者に対しては直球かフォークが多いと出ていたので、直球一本に狙いました。フォークなら（空振りでも）いいや、と思って」。川端は、先乗りした志田スコアラーらが集めたデータに、自らの勘も加味して絞りきった。５回１死二、三塁で迎えた第３打席にも２番手・鈴木から右前適時打を放ち、計３打点だ。

　市和歌山商から高校生ドラフト３巡目で０６年にヤクルトに入団したものの、レギュラーの座は遠かった。そんな川端を５年目の昨年、代行だった小川監督が遊撃に抜てき。今季は５月に右太もも肉離れで離脱したが、リーグ戦再開となる６月２４日の横浜戦で約１カ月ぶりに復帰。以降は連続で先発出場をしている。

　７番打者が火を付け、チームは先発野手全員の１３安打で打ち勝った。今季の中日戦は打点こそ、この試合が初めてだが、２０打数８安打の打率４割というキラーぶり。首位を走るチームの一員として、交流戦後初で球宴前最後の２位との直接対決３連戦に先勝して「この勝ちはでかい」と喜んだ。

　小川監督は「川端がよく打ってくれた。平常心で狙い球を絞って打てる打者」と賛辞を贈った。貯金を今季最多の１３とし、２位とのゲーム差も今季最大の「５」になった。最後まで優勝争いのライバルとなりそうな中日との対戦成績も、６勝１敗として４年連続カード勝ち越しへまっしぐら。それでも「ゲーム差はあとからついてくるもの。試合中は１点を取り１点を守るのに必死ですよ」と、指揮官に浮かれる様子はなかった。　（後藤慎一）