新井貴　意地のＶ打　４番奪還のアピール

　地をはうような打球が投手の足元を襲い、センターへと抜けていった。三塁走者のマートンがゆっくりと生還。打った阪神・新井貴は一塁ベース上で両手をたたき、久慈コーチとハイタッチを交わした。「うれしかったし、ホッとした」。主砲の意地が決勝点を生み出した。

　グライシンガーをとらえたのは６回だった。１死から関本の安打を皮切りに、ブラゼルの右前打でまずは同点。そして６番に降格して４試合目となる新井貴が決めた。２死一、三塁。「自分のいいスイングができた」。外よりの真っすぐをきっちりはじき返した。一気の逆転劇だった。

　試合後、新井貴は「きっかけ？　それはない。急に良くなるものではないから」と言った。

　極度の不振で４番の座を失ってからは、確かにひたすら振りこんだ。その結果、１１日の秋田から帰阪する際に「徐々に良くなってきている。ボールの見え方、対応の仕方とか。微妙な感覚だけ」と口にできるようになった。そして２安打。努力の積み重ねでよみがえりつつあった。

　５８度目の誕生日を白星で飾り、真弓監督は「なんとかワンチャンスで逆転できました」と口元を緩めた。９連戦の初戦を取ったのと、自らが今年の４番に指名した男の復調が喜びに拍車をかけた。「明日（１３日）につながると思います」。新井貴はそう言葉に力をこめた。手応えはあった。この日の内容なら、主砲が定位置に返り咲く日はそう遠くもない。

　　（島田明）