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　「阪神２-１巨人」（１２日、甲子園）

　あっけない幕切れだった。巨人は１点を追う九回、２死二、三塁、打席には新外国人フィールズ。救世主誕生にはこれ以上ない舞台が整ったが、期待は一瞬にしてしぼんだ。藤川の速球に、痛恨の３球連続見逃し三振。聖地に響く大歓声が、Ｇナインの胸に突き刺さった。

　初先発のフィールズを６番に置く新打線は不発に終わった。５安打で得点はわずか１。貧打解消はならなかった。原監督も「少ないチャンスをものにしないとこうなる。１点（で勝つ）というのは難しい」と、力なくつぶやいた。

　打線のテコ入れとして獲得したフィールズは、４日に来日したばかり。ここまで２軍戦は１試合、１０日の広島戦は代打で一度もバットを振らず四球。日本野球への対応は十分ではなかったが、現状打破へ待ってはいられなかった。

　だが、期待の助っ人は大ブレーキだった。九回の三振を含め、４打数無安打３三振。「藤川は球も速く、制球も良かった。悔しい。日本野球を勉強し、次はこういう結果にならないようにしたい」とフィールズ。メジャー通算３４本塁打のパワーを発揮することなく、“デビュー戦”は散々な結果となった。

　連勝は３で止まり、借金は８。３位・阪神とのゲーム差は２・５に広がった。指揮官はフィールズについて「非常に期待感を持たせる雰囲気はある」と話した。低迷脱出へ向けて、その雰囲気が“本物”であることを信じたい。