『かっ飛ばせー!十代!』
「アニキー!頼んますよー!」
「頑張れー!花は桜木、男は遊城!」
「おおしっ、任せとけ! またここで一発打てば一気に決まりだぜ!」
只今体育の時間、オシリスレッド1年生チーム対ラーイエロー1年生チームで野球の試合をしていた。
……勿論、隼人君はさぼっている。
そしてスコアは我らオシリスレッドが3対0でリード、現在9回表2アウト1・2塁、追加点のチャンスで、バッターは今日ホームランを打っている4番ピッチャーの十代君である。
……因みに今日の僕は1番セカンド、成績は4打数1安打1盗塁とまずまずだった。
……まぁ、盗塁したすぐ後に四球で塁が埋まって、更に十代君がホームラン打っちゃったからほとんど盗塁した意味なかったんだけどね……
そして、ここまで十代君は3打数1本塁打2三振。
驚いたことに、他の試合でも、十代君は殆どの打席が三振か本塁打かという大物ぶりだ。葉っぱを銜えたら似合いそうである。
「おお~い、待てー!その試合待った~!」
……と、ここでグラウンドに息を切らして駆け込んできた影が薄いのが一人……
「すみません、遅れて。ついデッキ構築論に夢中になっちゃって……」
そして、マウンドに上がってきたのは、原作通り三沢君だった。
……成程、今日は三沢君がクロノス教諭に目を付けられる日か。
「ついに出てきたな、三沢!しかし、お前の球もあそこに叩きこんでやる!」
と、バットを掲げてホームラン予告をする十代君。……ここで某宇宙人がオールスターでやったみたいにセーフティバントしたら面白いのに。
「いや、俺の球は打たれはしない。なぜなら、君の攻略法は既に計算済みだからだ!」
君はどこぞのデータテニスマンか?
……やはりと言うべきか、普通はキャッチャーが出すサインを三沢君が出している。三沢君が配球をリードするようだ。……ここは彼の計算の結果とやらを見させてもらおう。
「いくぞ!『方程式バージョン1』!」
「ストライク!バッターアウト!」
結局、十代君は三振に終わった。
……成程、良く考えられた投球だ。
十代君は長打を欲しがるため、下から上へ極端なアッパースイングをしている。そこで、三沢君は普通強打者に投げるのは危険なインコース高めを突いてきたのだ。……それも十代君のスイングでは絶対に当たらない所にピンポイントで。
「くやしー!」
「ドンマイドンマイ!キッチリ締めていこう!」
……とは言ったものの、多分このままでは済まさないだろうな十代君。
「ボール!フォア!」
「ボール!フォア!」
「ボール!フォア!」
案の定、9回裏2アウトを取った後、十代君は3者連続の四球。無論、三沢君と勝負するためだろう。
「タイム!」
堪らず、キャッチャーの翔君がタイムをかけ、それに伴い、内野陣がマウンドに集まった。
「えーっ!?アニキは、三沢君と勝負したくてわざと三人も歩かせたんすか!?」
「あぁ、借りはキッチリ返さないといけないからな!」
……うーむ、十代君ちょっと自分勝手すぎない?翔君を初め、内野陣の皆呆れちゃってるし……
「……ま、やっちゃったものはしょうがないか……」
「お、和希、話がわかるな」
「た・だ・し!」
と、嬉しそうな笑顔を浮かべた十代君の鼻先に、僕は人差し指を向けた。
「こんな事は今回だけ。野球はチームプレーが大事なんだから。ましてや君はピッチャー。君の自分勝手がそのままチームの皆に迷惑をかける!そのことを自覚するよーに!わかった?」
「お、おう」
僕の指摘で少しは自責の念が浮かんだのか、神妙に頷く十代君。うむ、こういう素直なところはよろしい。
「皆も、それでOK?」
内野陣の皆も、それで納得してくれたのか、頷いてくれた。
「よーし、それじゃ、奥の手を使いますか」
「「「「「奥の手?」」」」」
「ん、ちょっと十代君と翔君、ベンチまで来て。……審判さん、もうちょっとタイムお願いします」
……と、ベンチに引っ込む僕たち。
……数分後。
「よっしゃー!いくぜー!」
気合十分、いち早くマウンドに駆けて行く十代君。
「待たせたな三沢!今度こそお前を打ち取ってやる! 」
「それも出来ない事だな。君を打ち崩す方程式も、もう既に出来ている。俺はその数式にのっとり、お前を叩くまでのこと!そして、負けたお前は俺の言いなりとなれ!」
……無茶苦茶言うなぁ。
「ふふふ、じゃあその方程式に、不確定要素を加えたらどうなるかな?」
「何!?」
と、キャッチャーの位置につくのは翔君……ではなく、僕、朝倉和希。
そして、僕の代わりに翔君がセカンドの位置に入る。
「ふふふ、僕のリードは、そのバットに書かれた数式に組み込まれているのかな?」
僕はこれまでの試合でキャッチャーをしたことがなかった。
よって、僕の配球パターンなどのデータはない。これは計算できない筈。
因みに、今までの試合の配球のリードは勿論ピッチャーの十代君がしていた。……本来翔君がやる筈なのに……
「……成程、これは油断できないな」
三沢君の顔から余裕が消えた。
「だがいいのか?負けたらお前も俺の言うことを聞いてもらうぞ?」
「ふふふ、そんなことは百も承知」
「……というかそもそもキャッチャーをしたことがあるのか?」
「いや、ないけどさ、三沢君、キャッチャーに1番必要なものって知ってる?」
「『キャッチャーに1番必要なもの』?」
「ふふふ、打者の嫌がるところを見抜き、そこを突く、いやらしさデスヨ」
「……成程、天職かもしれないな」
「ははは、余計なお世話デスヨ」
よし、これで少しだけ残っていた良心も消えた。……と言うか、相手に合わせてデッキを変える君に言われたくない。
ふふふ、ここで打ち取って出番減らして、薄い影を更に薄くしてやるぅ~
審判に守備位置交代を告げ、内野陣に向けて掛声を出した。
「しまっていきましょー!」
……と、ワイト達が応援のつもりなのか何か踊っていた。
……何を踊ってるんだろ?耳を澄ましてみると……
♪ドロドロドロロン シュリシュリシュリケン dance dance♪
ってカク○ンジャー!?野球関係無!そして古!
……いや、君達がそれを踊るの物凄く似合ってはいるんだけどさ……
因みに個人的には同じエンディングならカーレ○ジャーの方が好み……っといかんいかん、集中集中。
「勝負だ!」
「こい!1番!」
うわー、燃えてるなぁ二人共。さながら十代君が竜、三沢君が虎、龍虎が相対するという表現がよく似合う。……つまりは置いてきぼり。
……サインを出し、頷いた十代君は投球モーションに入る。
「いくぞ~、2番!くらえ、オレがヒーローだー!」
……と振りかぶった瞬間。
「……インコースストレート」
「っ!?」
僕がボソリと呟いた言葉に、三沢君がピクリと反応した。
シュッ!
スパーン!
「ストライク!」
来た球は……ど真ん中。
「くっ!?」
僕の一言に集中力を乱した三沢君は甘い球だったのに見逃してしまった。
ふふふ、竜は天に昇り、風雲を起こすといわれる。さながら僕は竜が身を隠すために身に纏った霞……なんつって。
「OK!ナイスボール!」
と十代君にボールを返す。
「……ささやき戦術か」
「ふふふ」
三沢君が渋い顔をする。まぁ、質悪いよねこれ。
ピッチャーがボールを投げてからキャッチャーにボールが届くまでの時間は0.5秒ぐらいしかない。
なので、少しでも集中力が乱れると打つのが困難になる。
そこで、バッターにささやきかけ、バッターの集中力を乱すテクニック、それがささやき戦術である。
楽天の野村監督や、元広島の達川監督の得意技である。
因みに長嶋監督には効かない。ささやき返される。
そして、第2球振りかぶった瞬間。
「……真ん中高めのストレート」
「……っ!」
シュッ!
ブン!
スパーン!
「ストライクツー!」
今度は宣言通りの真ん中高めのストレート、三沢君はまたも惑わされ、空振りした。
「……」
よし、この調子ならば打ち取れる。
運命の第3球。
十代君が振りかぶったところで三度、ささやいた。
「さて、次はアウトコース……」
「確かに厄介だ。……だが!」
「え……」
……と、三沢君の顔にはいつの間にやら最初の余裕が戻っていた。
「来るところが分かっていれば……関係ない!」
キィン!
金属バット特有の澄んだ音が響く。
ジャストミートした打球は……1塁側ファールグラウンドに痛烈なライナーとなって飛んで行った。
まさか、たった2球で配球を計算された!?
……確かに、配球が読めていれば、いくらささやいても効果がない。
……影が薄いと少々なめていたようだ。考えてみれば各地から集まってくるアカデミア入学生の中で、彼は筆記テストでトップだったのだ。
「悪いな朝倉、データは嘘をつかないんだ」
……だから君はどこぞのデータテニスマンかっつーの。
……と、十代君と翔君が慌てた様子で1塁側ファールグラウンド、つまりボールが飛んだ方へ走っていく。三沢君も気になったのか、審判にタイムをかけて走って行った。
……嫌な予感を感じ、僕も後に続いた。
すると……
案の定、ボールが飛んだ方向、1塁側ベンチより少しライトスタンド側にある、ボール等の道具をしまっておく倉庫には、左目にボールをめりこませて十代君と翔君に怒り狂っているクロノス教諭がいた。……あのボール硬球なんだけどな……
……そういえば原作でも『クロノス教諭に当たったのがホームランの球だった』っていう描写なかったか。三沢君も自分が打ったとしか言ってなかったし。
そして、三沢君も謝りに行くと、クロノス教諭は十代君と翔君を追い出し、何やら三沢君と話していた。おそらく原作通り、オベリスクブルーへの昇格試験の話でもしているのだろう。
……あー、もう、折角三沢君の影を更に薄くしようかと思ったのに!
その後、やる気を削がれた僕と、今のトラブルで調子を崩した十代君のバッテリーはあっさりと三沢君に打たれてしまった。
負けた結果、僕達は三沢君の部屋の『ビッグバン』……つまり掃除、そして壁のペンキ塗りを手伝うこととなった。
そして、三沢君の部屋へ向かう途中……
「……ごめん、十代君。」
「ん?どうしたんだ?和希?」
「いや、あんなに偉そうなことを言いながら打たれちゃって……」
「はは、打たれちまったもんはしょうがないさ。それに、お前ははこうしてちゃんと逃げずに罰を受けるじゃないか。何も無責任なことはないぜ」
「そうそう、それに僕とアニキのバッテリーのままでも多分打たれてたっスよ。あそこは素直に三沢君を褒めるしかないっス」
落ちこむ僕に、それを慰める十代君と翔君、という珍しい構図となっていた。
……まぁ、考えてみればこの出来事がなかったら、万丈目君が三沢君に負けてサンダーに覚醒する事も無かっただろうし、ある意味結果オーライだったのかもしれない。
「いや、正直苦しかった。あのままのバッテリーだったら100%打てていた計算式だったんだがな、また計算し直す羽目になってしまった」
と、案内の為、先頭を歩いていた三沢君もそう言ってくれた。
「……三沢君もごめんね」
……影薄くしようとしちゃって。
「? 何のことだ?」
「いや、こっちの話」
「?」
見ると、ラーイエローの寮が見えてきた。
さてそれじゃ、『ビッグバン』を頑張りますかね。
その後、僕らは『ビッグバン』を開始した。
確かに三沢君の部屋の壁、床、更には天井にまでもたくさんの数式が書かれていた。
……『シュレディンガーの猫』や『アボガドロの分子説』ならわかるけど、『風が吹けば桶屋が儲かる確率式』って、……今時桶屋なんて殆どないんじゃないかな?
そのことを指摘すると、
「ああ、だから書いてみたはいいが、結局のところ、ほぼ0に近い確率だった」
……納得。
因みにワイト達はさっきの僕らに触発されたのか、その間野球をしていた。
ワイトが投げた。
ワイトキングが打とうとスイングする。
ボールが上下2つに割れる。
バットがその間を通る。
キャッチャーのワイト夫人がキャッチする時にまた1つに戻ってストライーク!
……ってスモールエッグボ○ル!?またネタが古い!確かラッキ○マンじゃないそれ?つーかマンガ読んでいても多分そのネタわかる人少ないよ?
……どうせなら大○く振りかぶってとかM○JORとかにしておきなよ……へ?作者がその辺わからない?……ダメじゃん。
「……三沢君?」
「なんだ?」
「この中に、影の濃くなる方程式は……」
「……いい加減に怒るぞ?」
その後、三沢君に食事を奢ってもらった
食事の際、明日のオベリスクブルーへの昇格テストの話がでた。
十代君と翔君は祝福していたが、三沢君本人は微妙な顔をしていた。
その後、部屋が使えない三沢君を連れてオシリスレッドの寮に戻った。
十代君と三沢君は疲れたのか、部屋に入った途端、大鼾をかいて眠ってしまった。
因みに隼人君は……まだ寝ていたりする。
「……というか、なんで和希君はどこも汚れてないんスか?」
……まぁ、みんなふざけてペンキまみれになっていたしね。
「翔君や、あーいう場面で何をするのが1番面白いか知ってる?」
「……あんまりいい予感がしないけど……何?」
「高みの見物」
「最悪だこの人!」
……いいじゃない、その分君たちがふざけてる間もやってたんだから。
……あー、そう言えば今頃万丈目君が三沢君の『調整用の寄せ集め』のデッキを捨てているころか。
……止めておいた方がよかったかな?
……ダメ、今日はもう疲れた。野球した後、三沢君の部屋の大掃除、もうクタクタです。
まぁ、放っておいても、ここは原作通りに進むだろうから大丈夫だろう。
「じゃ、僕も寝るわ、翔君。お休み」
1,2,3,……グー
「早!?の○太君っスか!?」
と、翔君のツッコみを遠くに聞きながら、疲れ切っていた僕は意識を手放した。
「うーん、今何時なんだなぁ?」
「……隼人君、もう夜だよ」
「ん?な、何だぁ?この人は?」
「ラーイエローの三沢君。部屋がペンキ塗りたてで寝るところがないんだよ」
「にしても、格下の寮に平気に泊まりに来るなんて……」
「……和希君辺りなら平気でやりそうっス」
「……寧ろ毎日泊まりに来そうだなぁ」
「……でも、だからかな、三人共すごく気が合うみたい」
「そうだなぁ」
「……ふぁ~、僕も今日は疲れちゃった」
「……俺も、まだ眠いんだなぁ」
「あれだけ寝てたのに?まぁいいや、お休み隼人君」
「ああ、お休み」
翌日早朝、トメさんの報せで、海に捨てられた三沢君のカードを回収した後、三沢君と万丈目君のデュエルが始まった。
……と言うか、このころの万丈目君マジで外道だなぁ。相手のカードを海に捨てて、その上『負けたら退学』なんて……やっぱ三沢君に打たれといてよかった。万丈目君がこのままなのは正直我慢ならない。気にくわなすぎる。
……ま、三沢君の相手に合わせたデッキの使い方も正直気に食わないが、ここは三沢君を応援しておくか。
「『ウォーター・ドラゴン』の攻撃!『アクア・パニッシャー』!」
「うわー!?」
『ウォーター・ドラゴン』が放った水の奔流が万丈目君のモンスター、『炎獄魔人ヘル・バーナー』ごと万丈目君を飲み込んだ。
……のはいいんですけど、ちょっとちょっとー?デュエル場が水浸しなんですけどー?冷たいんですけどー?ワイト達がうつ伏せに浮かんで『私が水上警察隊隊長、海野土左ェ門』とかやってるんですけどー?ド○フィン刑事か!?
「万丈目!カードを大切にしない奴はデュエリストとして失格だぞ!」
……ついカードに数式をメモしちゃったのは大切にしてないんじゃないのかな?
「うぅ、まだ俺には……」
「シニョール三沢。ユーのオベリスクブルーへの編入を認めるのーネ」
「いえ、そのお誘いはお断りします」
「オゥ!?何故なのーネ!?」
「俺は、オベリスクブルーに入るなら、この学園でナンバー1になった時と、入学式の時決めたんです。……十代!そして朝倉!」
「ふ!?」
……突然のことに自分でも意味がわからない声が出た。
「オベリスクブルーに入るのはお前らを倒してからだ!」
「よし!」
「って僕も!?」
……なんか自分でも知らないうちに高評価を受けてるんですけど……
「それなら今すぐデュエルをやろうぜ!オレもお前と闘いたくてウズウズしていたところだ!」
「残念ながら、今は駄目だ」
「え?なんでだよ?」
「ここにあるデッキはまだ完成していない。ここにある6つのデッキは、お前らのE・HEROデッキ、ワイトデッキを研究するための試作デッキにすぎない」
……ってことは原作では使ってなかった対僕用のデッキも作っているってことかな?
うわー、自分のデッキだけに弱点がわかっているからなぁ。正直嫌だな。
「多分、新しく塗った部屋の壁が数式で埋め尽くされる頃にはできるだろう。お前らのデッキを負かす俺の7番目、そして8番目のデッキが!」
「オレらを負かすデッキだと?おもしれー!その時こそお前と勝負だ!来い2番!」
「ああ、いくぞ。1番君」
……なんだろこのデジャブ、つまりは置いてきぼり。……まぁ、実は僕も若干楽しみではあったりするんだけどね。
まだ見ぬ僕封じのデッキ、果たしてどのようなデッキだろうか。
今日のワイト
和「今日は……どうしよっか?紹介すべきカードもないし……」
3ワイト「「「カタカタ」」」
和「……じゃぁ、裏話でもしますか」
3ワイト「「「……?」」」
和「前回のタッグデュエル、実は最初、迷宮兄弟の代わりにグールズの光の仮面、闇の仮面タッグを出すつもりだったんだって」
3ワイト「「「カタカタ?」」」
和「なんでやめたかって?まず、犯罪組織のグールズをどうやってあの場に出すかが思い浮かばなかったから。それと、彼らのキーカード、生贄封じの仮面が僕と十代君のデッキに効果が薄かったから。両方ともあまり生贄召喚しないデッキだしね」
3ワイト「「「……」」」
和「……ということで、原作通り迷宮兄弟に登場して頂きましたー。もし余裕があったら光の仮面、闇の仮面タッグバージョンも書いてみたいと思います。期待しないで待っていてください」
3ワイト「「「カタカータ(くださーい)」」」
和「……では、また次回お会いしましょう~さよ~なり~」
3ワイト「「「カタ~カタ~」」」
あとがき
……なんで野球で真っ先にラッキー○ンが浮かんだのか自分でも謎でしょうがありません。
さて、三沢君にはワイト封じのデッキを作って頂きましょうか。
……どんなのにしょうかな……