［ボクシング］下田、逆転ＫＯ負け！初防衛ならず…世界Ｓバンタム級

　◆プロボクシングＷＢＡ世界Ｓバンタム級タイトルマッチ１２回戦　○リコ・ラモス（ＫＯ　７回２分４６秒）下田昭文●（７月９日、米ニュージャージー州アトランティックシティー、ボードウオークホール）チャンピオン・下田昭文（２６）＝帝拳＝が無敗の挑戦者で同級１位リコ・ラモス（２４）＝米国＝に７回２分４６秒ＫＯ負けし初防衛に失敗。日本人初の米本土での防衛はならなかった。序盤から積極的に攻めた下田は６回までの採点では大きくリード。しかし、敵地での採点傾向を読み切れず、焦りが出た７回に左フックを浴びてＫＯ負けした。下田の戦績は２３勝（１０ＫＯ）３敗１分け。ラモスは２０戦全勝（１１ＫＯ）。国内の現役世界王者は５人になった。

　魔の一撃だ。７回、ラモスの右フックをよけた次の瞬間、下田は死角から飛んできた左フックにアゴを打ち抜かれた。汗が波しぶきのごとく宙に散り、キャンバスに大の字になった。地元客の歓声が渦巻く中、立ち上がりかけた。視線の向こうに見えたのははるばる日本から駆け付けた母や兄たち。よろめきながら無情の１０カウントを聞いた。「（左フックは）見えなかった。採点も米国だから分からなかった」

　日本人王者初の米本土防衛戦。挑戦者カラーの青色のグラブをはめた王者は、序盤からボディーブローを中心にプレッシャーをかけ、ポイントを重ねていった。これに対し、“地の利”の判定を期待する挑戦者は下田の圧力に後退した。ただ、左ストレートを当てても、続けざまの右フックは距離が遠くて届かない。下田の頭からは敵地有利の採点が離れない。攻めることだけを考え、そして、平常心も失っていった。

　それまでの劣勢を挽回しようと７回からラモスが攻撃を仕掛けてくる。そして、無敗の挑戦者は王者のガードが落ちた一瞬のスキを見逃さなかった。「浮足立った。敵地を考えすぎた」。６回までの採点はジャッジ３人すべて米国人でも１人がフルマークの６点差、ほか２人も４点差で下田の優勢。実質的な逆転負けだった。

　試合前の控室。鋭いミット打ちで試合関係者がほめちぎるほど調子がよかった。帝拳ジムの本田明彦会長（６３）は「試合中のセコンドとの会話の記憶がないほど力んでいた。もったいない試合。精神面のもろさが出た」と悔やんだ。

　王者の品格を備えたかった。１月の王座奪取後「読書は好きじゃない」という王者は今年で生誕１００年の芸術家・岡本太郎氏（故人）の語録集や戦国武将の本に手を出した。「いまいち理解できないっす」と頭をかいたが、心身ともに自分を磨こうと必死だった。

　悔しすぎる敗戦。ラモスとの再戦に関し「負けてるからそんなこと言えない」と潔さを見せた。

　米国を横断し東海岸にたどり着いた冒険はひとまず終了した。向上心まで失わない限り、まだまだ発展途上の下田の旅は終わらない。

　◆下田昭文（しもだ・あきふみ）１９８４年９月１１日、札幌市生まれ。２６歳。中学３年時に帝拳ジムでボクシングを始める。０３年１月、プロデビュー戦で１回ＫＯ勝利。同１１月、東日本バンタム級新人王。０７年４月、日本スーパーバンタム級王座を獲得（３度防衛）。１０年３月に東洋太平洋同級王座を奪取（初防衛後に王座返上）。１１年１月にＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者・李冽理（横浜光）を判定で下し王座奪取に成功。１７１センチの左ボクサーファイター。独身。