直志Ｖ弾　グラ９戦無敗

　名古屋グランパスは後半３９分、途中出場の中村が決勝ゴールを決めて神戸を破り、９戦負けなし。柏は試合終了間際の得点で仙台を破り、勝ち点３１で首位を守った。２位横浜Ｍは磐田に逆転勝ちで４連勝、柏と勝ち点１差は変わらず。川崎は福岡に辛勝。清水は甲府に競り勝った。

　重苦しかった空気を中村が切り裂いた。ルーズボールを自陣からドリブルで持ち込むと、約３０メートルのミドルシュートを狙い澄まして神戸ゴールへ突き刺した。３試合連続の引き分けが脳裏をよぎり始めた後半３９分だった。待望の先制点にボルテージが最高潮に達したのグランパスサポーターの前で、ケネディが、玉田が、増川が折り重なるようになだれ込み、殊勲の中村を祝福した。

　左前を走るケネディにパスを出す選択肢もあった。しかし中村は自分へのマークが甘くなったところを見逃さなかった。「前が空いた。パスもあったが自分が打ちたかった。安全にパスも大事だが、ときにリスクを負わないと」。積極的にいこうとする熱い気持ちの中に、力任せではなくミートすることを心掛ける冷静さを失わなかった。

　左ふくらはぎの肉離れから５試合ぶりの復帰戦。１度も実戦を踏まずに即公式戦出場となったが、慌てることはなかった。「今までもそういう経験はある。外から試合を見て自分がするべきことがクリアになった」。故障をマイナスととらえず、自分の役割を見つめ直す機会にした。

　ＤＦを引き寄せたケネディは「試合を決めるのはいつも１つのキックやパス。きょうのゴールは１００％、ナオシ（中村）の功績」とたたえた。ストイコビッチ監督も先発は外したが、後半からの起用を決めていた。「故障で長くゲームを離れていたが、入ってすぐに美しいゴールを決めた」と、手放しで称賛した。

　グランパスは最近８戦不敗ながら、４引き分けと勢いに乗り切れていなかった。「引き分けが続くと、その後でいい結果を出さないと引き分けが生きてこない」と中村。ゴールは昨年８月２２日のＧ大阪戦以来。そのゴールも２００６年以来１３６５日ぶりと久々だったが、０−４と大敗した直前の川崎戦の悪い流れを断ち切る先制ゴール。今回もチームにとって大きな勝利をたぐり寄せた。

　「ゴールもうれしいけど勝ったことはもっとうれしい。勝ち点３を持ち帰るのは全然違う」。グランパス一筋１１年目。頼りになるベテランが、復帰初戦で大仕事をやってのけた。　

　　（伊東朋子）