“４度目の正直”杉内　１００勝

　１カ月間、白星から遠ざかっていたソフトバンク・杉内が“４度目の正直”で１００勝目を手にした。ロッテ相手に８回まで投げ無失点。「もっとパパッといけると思ったけど…。勝つのは簡単じゃない」。苦労の末につかんだ１勝の味を静かにかみしめながら、拍手と歓声に応えた。

　１回１死一、二塁のピンチをカスティーヨの遊ゴロ併殺打で切り抜けると、２回１死二塁では大松と里崎を連続三振に切って取り、ペースをつかんだ。立ち上がりに苦労したこの試合は、歩んできたプロ人生と重なる。入団から３年間は２勝、１０勝、２勝…。２００４年のロッテ戦では本拠地の一塁側ベンチを殴って両手を骨折し、シーズンを棒に振った。「２勝に終わった年が、最初に２回もある。あれがなければ、もっと早く１００勝できたかな」。０５年は悔しさをバネに活躍し、沢村賞を獲得。そこから順調に勝ち星を重ねてきた。

　プロ初勝利と同じ本拠地、そして同じロッテ戦での白星。思い出の詰まった場所での１勝だが、何度も「通過点」を強調した。見据える場所は、もっと先にある。「入団時は１００勝なんて考えられなかった。でも、今の目標は２５０勝。志は高く持っておきたいね」。現状に満足することがない。だから、不屈のサウスポーはこれからも白星を積み重ねていく。　（松田達也）