サイエンス

ケネディ宇宙センターから打ち上げられた、最後のスペースシャトル「アトランティス」＝２０１１年７月８日、ロイター

　【ケネディ宇宙センター（米フロリダ州）野田武】曇天を突き破るように、白い機体が空を上っていく。ケネディ宇宙センターでは大勢の関係者やファンが打ち上げを見守った。

　打ち上げに立ち会った飛行士の若田光一さんはじっとシャトルの航跡を目で追った後「（アトランティスが向かうＩＳＳの）古川さんによろしく！」と右手を振った。雲の間に機体が消えるまで見つめ、拍手をして成功を祝った。

　「今の爆音、地響き、空気の振動を、もう感じられなくなるのは寂しい」と若田さん。３０年間のシャトルの歴史や自身が飛んだときの光景、仲間の表情などが頭をよぎったという。「本当に多くの人が見守ってくれているんだな」と、大勢の見物客や報道陣を感慨深げにカメラに収めていた。