永里、ＮＺ戦以来のゴール狙う　あす未明、４強入り懸け、独と対戦

　【ウォルフスブルク（ドイツ）原田公樹】女子ワールドカップ（Ｗ杯）ドイツ大会で、日本は史上初の４強入りを懸け、当地で９日午後８時４５分（日本時間１０日午前３時４５分）から、大会３連覇を狙う地元・ドイツと準々決勝で対戦する。ドイツ女子１部リーグの強豪・ポツダムでプレーする、日本のエースＦＷ永里優季（２３）は「勝負する“空間”を変える」と話し、これまでの３戦とは異なる位置取りで、１次リーグ初戦・ニュージーランド戦（先月２７日・ボーフム）以来となるゴールを狙うと誓った。

　７日の練習。ミニゲームで狙い通りのゴールを決められない永里は思わず天を仰いだ。後半は控えに回され、練習終了後は着ていたビブスをピッチに投げ捨てた。ふがいない自分自身に怒りをあらわにした。

　「（ドイツのクラブ所属で）すべてホームゲームのような気がする」と臨んだ今大会。初戦で先制点を決め、順調に滑り出したかのようにみえた。しかしその後２戦は、イングランド戦後に「欲しいパスが一本も来なかった」と悔しがるなど“不完全燃焼”が続く。

　３年前の北京五輪で日本は史上初の４位に輝いたが、永里自身は未熟さを痛感した。「より厳しい環境でプレーしたい」と昨年１月、ポツダムへ移籍し、昨季は２７試合１９得点と活躍した。ドイツ代表は全員が所属クラブのチームメートや対戦相手。“第二の故郷”で下手なプレーはできず、次戦は自らの存在意義を懸けた一戦にもなる。

　秘策もある。「相手ＤＦ陣裏へのアクションは変わらずやるけど、少し引いた位置から、仕掛けるイメージも持っています」。ゴール前だけではなく、中盤にも下りて来てパスを引き出す。ゴールへの道筋は既に頭の中に描かれている。

　１５日は永里の誕生日。「私たちは（１７日の）決勝進出を狙ってますから」。ドイツからゴールを奪って４強入り。そして日本のチームメートに２４歳の誕生日を祝ってもらうつもりだ。